Nas Galerias Freer e Sackler - como na maioria dos museus - o trabalho de cuidar, restaurar e reparar objetos de arte ocorre a portas fechadas. No museu de artes asiáticas do Smithsonian, a conservação é um mundo rarefeito de escovas de cabelo de texugo e sedas irradiadas, cataplasmas e pastas, bisturis e solventes. E raro é o visitante que vê os conservadores praticando sua arte.
Mas em uma manhã recente da semana, funcionários do museu carregaram duas carretas, cada uma com uma escultura de 400 quilos de bronze do artista americano Augustus Saint-Gaudens (1848-1907), fora dos limites do museu e na praça do National Mall. a Galeria Freer. E ali, transeuntes curiosos viram-se parando para testemunhar alguns primeiros museus: o primeiro projeto de conservação pública e ao ar livre de Freer e Sackler e seu primeiro uso de uma forma de lavagem de energia chamada limpeza com gelo seco ou dióxido de carbono.
Desde 2000, o par de bronzes de Saint-Gaudens - Trabalho apoiado pela ciência, pela arte e pela lei apoiados pelo poder e pelo amor - foi exibido na varanda do pátio de Freer. E depois de quase 17 anos de sujeira urbana, excrementos de pássaros e mudanças de temperatura provocando desgaste previsível nos revestimentos de cera protetora das obras e, em alguns lugares, na pátina original, era hora de uma super-lavagem e cera.
Munido de luvas de couro, protetores auriculares e viseira protetora, Tom Podnar, um conservador sênior do Laboratório de Conservação de Belas Artes do McKay Lodge em Oberlin, Ohio, treinou o bocal de uma mangueira preta espessa sobre a superfície do Laboratório Saint-Gaudens. e Art puxou o gatilho e borrifou uma porção do manto esvoaçante do Labor com minúsculas pelotas de gelo seco. Nuvens de condensação se espalharam pela escultura. Explosões barulhentas de um compressor de ar movido a diesel interromperam a cena. De vez em quando, a assistente de Podnar, Christina Simms, alimentava a máquina de gelo seco com colheres de pellets de um refrigerador próximo. Os espectadores tapavam os ouvidos com os dedos e corriam furtivamente pela picada pontiaguda de um pellet de gelo.
Lei apoiada pelo poder e amor por Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, lançado em 1915 (Freer Gallery of Art) Em meados da década de 1980, Stuart Hoenig, professor aposentado da Universidade do Arizona, desenvolveu e promoveu o processo para uso em ambientes industriais e de alta tecnologia, mas na última década os conservadores de arte começaram a adotá-lo, tentando determinar seu alcance. de aplicação. “Estamos animados, porque estamos vendo este processo aqui pela primeira vez em qualquer um dos nossos objetos. Estou emocionada ”, disse Jenifer Bosworth, a conservadora do Freer e Sackler, supervisionando o projeto, em antecipação à visita de Podnar.
As práticas padrão para a remoção de revestimentos de proteção da escultura externa incluem o uso de produtos químicos e solventes potencialmente tóxicos ou lavagem sob pressão com água ou microabrasão com cascas de noz moídas ou contas de vidro. Mas esses métodos representam desafios: contenção de escoamento, eliminação de toxinas e risco de abrasão excessiva da obra de arte. A beleza da limpeza com gelo seco, Bosworth diz, é o processo eficiente e ambientalmente seguro - "É tão bom não ter resíduos para limpar depois" - e o impacto não abrasivo na superfície do objeto - "Basicamente, apenas levanta o revestimento imediatamente."
De fato, a facilidade e a simplicidade desmentem o conjunto complexo de reações que ocorrem em uma rápida explosão de gelo. Podnar atira pelotas de gelo seco, que ficam a uma temperatura gelada de cerca de negativos -180 graus Fahrenheit, na superfície do objeto. Isso choca o exterior quente. Ao mesmo tempo, o gelo é sublimado, um processo pelo qual o CO2 sólido se transforma diretamente em gás, saltando do estágio intermediário do líquido e expandindo instantaneamente mais de 700 vezes seu volume inicial.
Trabalho Apoiado pela Ciência e Arte por Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, lançado em 1915 (Freer Gallery of Art) Mais ciência do que talvez a maioria dos turistas de verão possa querer, mas durante os dois dias de limpeza e subsequente aplicação de uma nova camada de cera, Bosworth se viu informalmente interagindo com espectadores: “Eles estavam interessados em ver algo que normalmente ocorre nos bastidores. A maioria das pessoas nem pensa no trabalho de conservação que está acontecendo no Freer e no Sackler - e em muitos outros museus. Eu me diverti muito conversando com as pessoas sobre isso.
A ocasião foi, também, uma chance durante o fechamento do museu, que durou meses, para a renovação de duas obras de sua coleção - duas obras americanas em um inventário pesadamente voltado para a Ásia.
Saint-Gaudens, o proeminente escultor da Idade Dourada da América, é mais conhecido por suas monumentais obras de bronze em comemoração aos heróis da Guerra Civil: Robert Gould Shaw no Boston Common, William Tecumseh Sherman no Central Park de Nova York e o almirante David Farragut em Nova York Madison Square Park. Em Washington, DC, o Memorial Adams, uma comissão privada do historiador Henry Adams para comemorar sua esposa, marca o túmulo com sua figura solitária, envolta e angustiada.
Perdida para a maioria dos transeuntes foi a narrativa por trás dos dois trabalhos de Saint-Gaudens de Freer, cada um agrupando figuras alegóricas, ambas destinadas a estar entre os grandes monumentos públicos do artista, ornamentando a entrada da nova Biblioteca Pública de Boston.
“Quando ele conseguiu a comissão na década de 1890, Saint-Gaudens estava no auge de sua reputação, e ele tinha todos esses monumentos públicos em seu currículo. Mas ele achou a comissão difícil de ser completada e, além das lutas estéticas, ele estava tendo muitas dificuldades de saúde ”, diz Lee Glazer, curador da American Art no Freer and Sackler. Em última análise, Saint-Gaudens morreu de câncer em 1907, deixando apenas moldes de gesso das esculturas.
Posteriormente, a viúva de Saint-Gaudens, Augusta, desenvolveu um negócio que vendia moldes de diferentes tamanhos das esculturas de seu falecido marido. Em 1915, o fundador do museu e colecionador Charles Lang Freer, procurando preencher uma lacuna em suas propriedades de arte americanas, entrou em um contrato com a Sra. Saint-Gaudens para comprar um fundido (aproximadamente 2, 7 x 4, 8 x 1, 5 pés), em cerca de metade. tamanho originalmente pretendido, das esculturas. Ele os queria para o pátio da Galeria Freer.
Mas assim como os planos de Saint-Gaudens tinham dado errado, o mesmo aconteceu com o de Freer. O colecionador morreu em 1919, quatro anos antes da abertura de seu museu. Uma mudança tardia em sua vontade previa futuras aquisições de arte asiática, à luz de descobertas arqueológicas em andamento e mudanças no mercado, mas nenhuma para sua coleção americana, que, segundo Glazer, ele considerava “perfeita e completa e funcionando em um maneira ressonante com suas explorações asiáticas. ”
Hoje, as obras de arte americanas no número Freer apenas 1.800, a maioria trabalha em papel e principalmente pelo artista James McNeill Whistler. Em contraste, o número de objetos asiáticos nas Galerias Freer e Sackler é próximo de 40.000.
Esteticamente, também, a coleção americana caiu fora de moda. E até o pátio interior, destinado por Freer a refrescar os olhos dos visitantes enquanto se deslocavam de uma galeria para outra, permanecia fechado ao público por causa de questões de controle do clima. Infelizmente, as esculturas de Saint-Gaudens foram relegadas ao armazenamento. “Ao longo dos anos, houve menos ímpeto para instalar as obras no pátio”, diz Glazer, “e elas realmente foram esquecidas”.
No final da década de 1990, com a instalação de portas que melhor gerenciavam a umidade e a temperatura, o pátio foi aberto ao público e, em 2000, as obras de Saint-Gaudens foram finalmente montadas em pedestais que ladeiam a entrada da loggia leste do pátio.
Embora o trabalho apoiado pela ciência, a arte e a lei apoiados pelo poder e pelo amor mostrem o estilo de Saint-Gaudens - “uma espécie de naturalismo com essa qualidade alegórica de alto nível que ele era conhecido”, diz Glazer - eles ficam um pouco aquém de todo o seu poder artístico.
"Provavelmente porque eles nunca foram realmente concluídos, eles não são tão perfeitos como alguns de seus trabalhos mais conhecidos, em termos de acabamento e realização da composição", diz Glazer. “Sua importância tem menos a ver com Saint-Gaudens, tão grande quanto ele é na história da arte americana, e mais a ver com a história institucional do Freer e o papel do pátio em melhorar a experiência do visitante das galerias, Diz Glazer.
Ironicamente, o que Saint-Gaudens pretendia, há mais de um século, como uma escultura pública monumental, resolveu algo com um impacto muito mais suave. “Acabou tendo um papel mais sutil na decoração do pátio da Galeria Freer, que é, por definição, um espaço privado e contemplativo”.
E assim, para esse espaço, as esculturas retornarão.
O Freer fechou em janeiro de 2016 para renovações, upgrades e revitalização de espaços de galeria; a Galeria Arthur M. Sackler, adjacente, fechou em 10 de julho por motivos semelhantes. Ambas as Galerias Freer e Sackler marcarão sua reabertura conjunta comemorando "Onde a Ásia Encontra a América" no National Mall em 14 e 15 de outubro.
