Quando eu era criança, eu tinha uma “caixa de insetos” - um pequeno recipiente caseiro feito de tela de arame e alguns pedaços de madeira. Durante o verão eu tentaria encher essa caixa com insetos relâmpagos - insetos ou insetos brilhantes, dependendo de onde você é - na tentativa de transformar o pequeno recipiente translúcido em uma lanterna natural cheia de insetos cuja incandescência biológica não era nada menos que um pequeno milagre. Nunca funcionou como eu imaginava. Em retrospecto, todo o esforço parece uma fantasia alimentada por muitos desenhos animados.
Ou talvez não.
Recentemente, uma equipe internacional de pesquisadores buscou no firefly inspiração para projetar uma iluminação mais eficiente. Com base em pesquisas anteriores sobre as reações químicas que alimentaram o brilho dos insetos, a equipe concentrou-se no exoesqueleto do inseto, que apresenta superfícies únicas semelhantes a telha que reduzem a reflexão interna, permitindo que mais luz escape. Usando lasers para recriar as formas de cascalho na superfície de um LED, os pesquisadores conseguiram criar um LED 55% mais eficiente. Esta é apenas uma das muitas maneiras que a biomimética de insetos está melhorando nossos produtos e nossas vidas.
A biomimética é um princípio de design que procura reproduzir sistemas, comportamentos ou efeitos observados na natureza. Afinal de contas, o que nós, humanos estúpidos, temos trabalhado há uns 200 anos - no melhor dos casos - a natureza vem se desenvolvendo há eras. Embora pareça alta tecnologia, a biomimética não é, de modo algum, um campo novo. Inventores, artistas e cientistas que datam de milênios olharam para a natureza para promover a proeza tecnológica humana. Os pássaros são talvez o exemplo mais comum, mas os insetos, a classe mais diversificada e expansiva de animais do planeta, oferecem aos designers literalmente milhões de oportunidades para desbloquear a inovação.
Uma libélula flutuante (Aeshna juncea) (Wikimedia Commons) Com a tecnologia robô e drone avançando - e encolhendo - rapidamente, os insetos voadores são um modelo natural para as máquinas de matar, enxames de vigilância e nanorrobôs de amanhã. Pesquisadores do Centro de Pesquisas em Neurociência da Universidade de Adelaide acreditam que as libélulas guardam um segredo para melhorar o rastreamento e o direcionamento robótico. Libélulas, você vê, desenvolveram uma capacidade excepcional de ver objetos em movimento no escuro - tornando-os um excelente predador noturno. O líder da pesquisa Dr. Steven Wiederman explica: “Para perceber as bordas dos objetos e as mudanças na luz ou na escuridão, os cérebros de muitos animais, incluindo insetos, sapos e até seres humanos, usam dois caminhos independentes, conhecidos como canais ON e OFF ... Mas o que mostramos no cérebro da libélula é a combinação de interruptores OFF e ON. ”Os pesquisadores esperam reproduzir tecnologicamente essa capacidade visual única, que até agora só foi observada em libélulas. Existem obviamente implicações militares para este trabalho que poderiam melhorar o reconhecimento de drones e as capacidades de direcionamento, mas a equipe também aspira a aplicações mais benevolentes, como próteses neurais que podem um dia ajudar pessoas com deficiência visual.
Robo-bee, uma colaboração entre os engenheiros elétricos Rob Wood e Gu-Yeon Wei, da Universidade de Harvard, e a cientista da computação Radhika Nagpal (imagem: vídeo da National Science Foundation)
Robo-bee, uma colaboração entre os engenheiros elétricos Rob Wood e Gu-Yeon Wei, da Universidade de Harvard, e o cientista da computação Radhika Nagpal (vídeo da National Science Foundation) Nos últimos anos, as abelhas morreram e desapareceram em todo o mundo. O Transtorno do Colapso das Colônias, como o fenômeno é conhecido, é uma ameaça ao suprimento mundial de alimentos e um mistério que, apesar de muita pesquisa e pelo menos dois documentários, permanece em grande parte sem resposta. Em vez de uma solução, uma equipe de cientistas de Harvard está procurando uma alternativa. Digite RoboBee, que é exatamente o que parece: um robô modelado após o desempenho e os comportamentos da abelha. Quando completos, os RoboBees voarão como abelhas, operarão em uníssono como uma colônia e, o mais importante, polinizarão. Mas o potencial de insetos-robô em colmeia é muito maior. Por exemplo, essa tecnologia poderia ser usada em busca e salvamento após desastres. Claro, é tudo muito mais fácil falar do que fazer. Mas avanços foram feitos. Ao olhar para o movimento de outros insetos voadores, a equipe RoboBee até agora conseguiu criar uma máquina do tamanho de um níquel capaz de voar de base e espera vê-lo enxameando em cinco a dez anos. Isso significa que, cinco a dez anos depois, o império RoboBee conquistará a Terra. Não diga que você não foi avisado.
Até aquele dia fatídico, a biomimética continuará a manter nossas luzes brilhantes, nossos planos no ar, nossas plantas polinizadas e, em geral, melhorar a qualidade da vida cotidiana. Embora eu provavelmente não tenha a minha lanterna com bug em breve.
