A palavra "parabiose" não parece tão estranha: para significa "ao lado" e bios significa "vida". Mas em alguns campos científicos, isso significa algo fascinante e ocasionalmente assustador.
Conteúdo Relacionado
- Essas formigas americanas incomuns nunca envelhecem
Em fisiologia, parabiose significa que dois seres vivos estão unidos. Gêmeos siameses têm parabiose espontânea. Mas também pode se referir a uma prática mais perturbadora - quando os pesquisadores unem cirurgicamente dois animais juntos.
Eles fazem isso para estudar, por exemplo, os efeitos dos hormônios enquanto fluem através de sistemas circulatórios artificiais. Cento e cinquenta anos de tais estudos ajudaram a avançar nossa compreensão da endocrinologia, imunidade e oncologia. E quando dois animais, um jovem e outro velho, estão juntos, eles podem revelar coisas surpreendentes sobre o envelhecimento.
Para a natureza, Megan Scudellari escreve:
Ao unir o sistema circulatório de um rato velho ao de um rato jovem, os cientistas produziram alguns resultados notáveis. No coração, cérebro, músculos e quase todos os outros tecidos examinados, o sangue de ratos jovens parece trazer nova vida aos órgãos do envelhecimento, tornando os ratos velhos mais fortes, mais inteligentes e saudáveis. Até deixa a pele mais brilhante. Agora, esses laboratórios começaram a identificar os componentes do sangue jovem que são responsáveis por essas mudanças.
Um dos pesquisadores envolvidos em tal trabalho, Tony Wyss-Coray, da Universidade de Stanford, diz: "Estamos reiniciando o relógio do envelhecimento". Mas outros são mais circunspectos - Amy Wagers, da Universidade de Harvard, diz que o que está acontecendo é mais parecido com a restauração da função, não com o envelhecimento. Em vez de prolongar a vida, o trabalho pode ajudar pessoas mais velhas a se recuperarem de doenças ou a se curarem de uma cirurgia.
Exceto no trabalho da Universidade da Califórnia, o parceiro mais velho de casais de ratos jovens e velhos viveu quatro a cinco meses a mais do que os controles. Esse trabalho e o de outros levaram pesquisadores a pensar que existem certos compostos circulando no sangue que coordenam o envelhecimento nos tecidos de todo o corpo. Alguns desses fatores foram identificados: a ocitocina, um hormônio importante para os laços sociais, diminui à medida que as pessoas envelhecem e pode ajudar a regenerar os músculos ativando as células-tronco musculares, por exemplo.
E se você está preocupado com os animais nesses experimentos, Thomas Rando, um neurologista de Stanford, explica que os procedimentos são cuidadosamente pensados e não levados a sério. Os camundongos a serem unidos primeiro têm a chance de se conhecer, recebem uma cirurgia cuidadosa e anestesiada, monitorados de perto e podem ser separados.
Mais recentemente, alguns pesquisadores tentaram trazer essas descobertas para os seres humanos. Em setembro, uma start-up formada pela Wyss-Coray começou a testar o uso do plasma dos jovens - o componente líquido e amarelo do sangue que contém as células do sangue - para tratar da doença de Alzheimer. (Os resultados ainda não estão disponíveis.) Mas experimentos em camundongos mostraram que o animal mais velho em pares jovens de idade teve um aumento no crescimento dos neurônios. Os ratos jovens tiveram um crescimento diminuído devido à sua exposição ao sangue antigo.
Uma preocupação relevante é que a ativação de células-tronco pode não ser totalmente desejável. “Minha suspeita é que tratamentos crônicos com qualquer coisa - plasma, drogas - que rejuvenescam células em animais velhos levarão a um aumento no câncer”, disse Rando à Nature . "Mesmo se aprendermos a tornar as células jovens, é algo que vamos querer fazer com judiciosidade".
Se os efeitos antienvelhecimento do sangue jovem se desenvolverem, as pessoas no futuro poderão tomar os fatores ativos específicos que os pesquisadores identificaram, em vez de transfusões de sangue de vampiro. Isso reduziria a estranheza da ideia e a tornaria apenas mais um medicamento inovador.
