Imagem de Landsat do delta de Yukon de Alaska. Foto cedida pela NASA
Há 40 anos os satélites Landsat circulam a Terra, tirando fotos de aproximadamente 440 milhas acima de nós. Cada loop dura cerca de 99 minutos e leva cerca de 16 dias para capturar o planeta inteiro. O que significa que o Landsats vem registrando, em intervalos de 16 dias, o fluxo e refluxo de nosso relacionamento com o planeta desde o início dos anos 70.
Tem sido, como dizem no ramo de relacionamentos, um trecho difícil, mas, na maior parte, apenas os cientistas têm prestado muita atenção. Eram pessoas rastreando a explosão das cidades ou as cicatrizes das florestas tropicais ou o derretimento das geleiras. Quanto ao resto de nós, bem, podemos estar conscientes de que as coisas estavam mudando, e não para melhor, mas tínhamos pouca noção da escala ou do ritmo da mudança.
Agora podemos ver por nós mesmos, graças a um projeto conjunto do Google, do US Geological Survey e da Carnegie-Mellon University. O Google já armazenou 1, 5 milhão de imagens Landsat em seu Google Earth Engine e agora os cientistas da CMU têm um software refinado que permite que muitas dessas imagens sejam vistas como vídeos de lapso de tempo com zoom.
É uma experiência fascinante e sóbria. Tomemos, por exemplo, um satélite de Las Vegas desde 1999. Você vê a cidade se espalhando como kudzu no deserto, enquanto nas proximidades, o Lago Mead se encolhe um pouco mais a cada ano. Os dois não são diretamente relacionados - o lago está sendo drenado pela seca e pelos invernos quentes rio acima, no rio Colorado. Mas se você mora perto de lá, não poderia ser uma justaposição reconfortante.
Ou considere um lapso de tempo da floresta amazônica durante o mesmo período. Você observa como os campos dos fazendeiros saem como veias de uma estrada construída através do dossel verde. E quando campos marrons tomam uma área, outra estrada é cortada e mais campos seguem. Como Randy Sargent, cientista da Carnegie Mellon, colocou: "Você pode continuar a discutir por que o desmatamento aconteceu, mas você não poderá mais argumentar se isso aconteceu".
Arqueologia do espaço
Acontece que a fotografia de satélite não é apenas uma ferramenta poderosa para rastrear eventos recentes da Terra; É também uma maneira de olhar profundamente para o passado. Um relatório publicado no início deste ano revelou que os arqueólogos são capazes de ver vestígios de antigos assentamentos enterrados, aplicando um programa de computador para fotos de satélite. Isso funciona porque os assentamentos humanos, especificamente resíduos orgânicos e tijolos de barro decompostos, deixam para trás uma assinatura única no solo. Sob análise infravermelha, ela tende a ser muito mais densa que o solo ao seu redor.
Usando essa técnica, o arqueólogo de Harvard, Jason Ur, conseguiu localizar nove mil assentamentos ocultos em uma área de 23 mil quilômetros apenas no nordeste da Síria. "A arqueologia tradicional vai direto para as maiores características - os palácios ou cidades - mas nós tendemos a ignorar os assentamentos no outro extremo do espectro social", disse Ur. “As pessoas que migraram para as cidades vieram de algum lugar; temos que colocar essas pessoas de volta no mapa.
Outra cientista usando imagens de satélite, Sarah Parcak, da Universidade do Alabama em Birmingham, na verdade refere-se a si mesma como "arqueóloga espacial". No ano passado, ela localizou 17 pequenas pirâmides enterradas sob a areia no Egito através de uma pesquisa por satélite. Disse Parcak, “É uma ferramenta importante para focar onde estamos escavando. Isso nos dá uma perspectiva muito maior sobre os sítios arqueológicos. Temos que pensar maior e é isso que os satélites nos permitem fazer ”.
A vista
Aqui está uma amostra de algumas das imagens mais memoráveis captadas por câmeras de satélite:
- Um esforço olímpico: no espírito dos Jogos, a NASA reuniu vistas aéreas das 22 cidades que abrigaram os Jogos Olímpicos de Verão desde o início dos jogos modernos, em 1896.
- Os surtos de crescimento: enquanto estamos olhando para as cidades, aqui estão mais 11 que viram um crescimento explosivo nas últimas décadas, de Chandler, Arizona, que tem oito vezes mais residentes do que em 1980, para o Delta do Rio das Pérolas na China., que era completamente rural na década de 1970 e agora tem uma população de mais de 36 milhões.
- Scorched Earth: Apenas uma imagem de satélite pode dar a você uma verdadeira sensação de quanta devastação o fogo de Waldo Canyon fez no Colorado no início deste verão.
- Mania de besouros : Mais feiúra no Colorado: visão de um satélite sobre a destruição causada pelo pequeno besouro de casca de pinheiro.
- Rompendo: uma série de imagens de satélite captura uma ilha de gelo com o dobro do tamanho de Manhattan, afastando-se do Glaciar Petermann na Groenlândia há algumas semanas.
- A poeira nunca dorme: isso fará com que sua garganta fique seca: uma tempestade de poeira se aproximando do Mar Vermelho.
- Este lugar é lindo ou o quê ?: E finalmente… para marcar o 40º aniversário do Landsat, a NASA e o Serviço Geológico dos EUA pediram que as pessoas votassem na imagem do Landsat que melhor apresentava a Terra como uma obra de arte. Aqui estão as cinco principais opções. .
Bônus por vídeo: confira as imagens mais impressionantes do Landsat neste clipe sobre como o Google Earth Engine facilitará muito para que pessoas como você e eu sigam a transformação da Terra.
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