Little House on the Prairie, uma série de oito livros quase autobiográficos sobre a vida de Laura Ingalls Wilder como um colono branco na pradaria americana, tem sido um eterno favorito desde que foi publicado pela primeira vez em 1935.
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O terceiro livro, que tem o mesmo nome da série, acontece quando a família Ingalls se estabeleceu na Osage Diminished Reserve de 1869 a 1870. “A família Ingalls chegou ao Kansas com uma grande quantidade de outros invasores no verão e no outono de 1869 ”, escreve Penny T. Linsenmayer em Kansas History . No final, eles se mudaram depois que as tropas federais ameaçaram removê-los e outros colonos ilegais da terra Osage, ela escreve.
Retratos de personagens nativos americanos neste livro e em toda esta série levaram a algumas chamadas para que a série não fosse ensinada nas escolas. No final dos anos 90, por exemplo, a estudiosa Waziyatawin Angela Cavender Wilson abordou o distrito escolar de Yellow Medicine East depois que sua filha chegou em casa chorando por causa de uma linha no livro, atribuída primeiro ao general Phil Sheridan, mas um ditado comum na época: "O único índio bom é um índio morto". Sua história ganhou atenção nacional.
“Quando o livro recebe uma leitura crítica, fica bem claro por que uma criança indígena se afastaria com sentimentos de vergonha, mágoa e constrangimento”, escreve Waziyatawin. "Há literalmente dezenas de mensagens depreciativas, desumanas e prejudiciais".
A família Ingalls era gente de seu tempo e lugar. Nas palavras de Laura June Topolsky escrevendo para The Awl, isso significava que eles eram “Manifest Destiny personified”. Mas eles também são os personagens no centro de uma série de crianças amadas, uma que novas crianças continuam a descobrir o tempo todo.
Mesmo Pa, o personagem adulto que é mais simpático aos índios Osage, em cuja terra a família Ingalls está agachada, vê as pessoas brancas como tendo direito à terra, escreve a estudiosa de Laura Ingall, Amy Fatzinger. Ela cita o Pa de Laura do texto:
Quando colonos brancos entram em um país, os índios precisam seguir em frente. O governo vai mover esses índios mais para o oeste a qualquer momento. É por isso que estamos aqui, Laura. Os brancos vão se estabelecer em todo o país, e nós temos a melhor terra porque chegamos primeiro e escolhemos. Agora você entende?
Topolsky escreve sobre começar a ler a série para sua própria filha e perceber os defeitos que ela não tinha quando os lia pela primeira vez quando criança. Ela pára de lê-los para sua filha. “Esses livros são uma versão fascinante e incrivelmente falha de uma série de eventos que realmente ocorreram, lembrados pelos olhos de uma criança pequena e escritos na década de 1930”, escreve ela.
Alguns argumentam que a série Little House deve continuar a ser lida, mas criticamente. Isso vale para lê-lo com crianças e também lê-lo ou relê-lo como adulto. "Proibir Little House on the Prairie pode parecer uma reação automática a um texto complexo", escreve Heldrich. “As interpretações do texto de Ingalls e dos indianos desmentem qualquer avaliação fácil do livro e suas várias caracterizações.”
A série Little House “oferece oportunidades para discutir tópicos complexos associados à história da fronteira e encoraja os leitores a pensar criticamente sobre questões nativas nos textos - oportunidades raramente encontradas nos principais livros de histórias e críticas americanas”, escreve Fatzinger.
Talvez eles sejam uma porta de entrada para conversar com crianças sobre a história colonialista dos EUA. Ou talvez não. Watziyawin e outros argumentaram que os livros são uma parte tão amplamente aceita do cânon americano infantil, que é difícil ver como eles poderiam ser ensinados criticamente.
Para Topolsky, o primeiro passo foi colocar uma série que ela amava quando criança e ler outra coisa para sua filha. Talvez indefinidamente. "Não tenho certeza se o valor literário deles é tão alto que posso ignorar o que vejo como falhas graves e profundamente integrais", escreve ela.
