Muito tem sido feito sobre o poder do pensamento positivo, apesar das pesquisas mostrarem que os otimistas não apenas estão se iludindo, mas também podem viver vidas mais curtas em comparação com os pessimistas. A cultura americana, em particular, parece venerar o otimismo, embora possa ser irrealista. (Caso em questão: os sobreviventes do furacão sentem-se esperançosos de que não serão atingidos novamente.) As pessoas até tendem a pensar que ver a luz do sol no futuro pode fazer com que isso aconteça. Mas um estudo recente acrescenta ao caso que isso simplesmente não é assim.
Elizabeth Tenney, da Universidade de Utah, investigou o poder das mentalidades otimistas através de três experimentos, escreve Alex Fradera para a BPS Research Digest .
"Eu ficava sabendo sobre como a mentalidade otimista era tão grande, mas você pensa em todas as vezes que a precisão pode ser melhor para o indivíduo", diz Tenney em um comunicado à imprensa da Escola de Negócios David Eccles da Universidade de Utah.
Para o primeiro experimento, um grupo de pessoas trabalhou em uma tarefa de matemática depois de ouvir feedback falso em seu treinamento para a tarefa. Alguns foram informados de que provavelmente iam bem, outros de que eles se sairiam mal. Um segundo grupo, então, avaliou como eles achavam que o primeiro grupo seria pré-formado na tarefa depois de receber um feedback positivo ou negativo. Os participantes da previsão acharam que os participantes do teste fariam muito melhor se tivessem razão para serem otimistas. Mas eles não fizeram.
É possível que os preditores estivessem lembrando de outro trabalho que mostra como os estereótipos sobre o desempenho em matemática podem ser prejudiciais ou quão fácil é transmitir o medo da matemática, mas as próximas fases do estudo também mostraram resultados semelhantes, sem nenhuma matemática envolvida.
Na segunda parte do experimento, os participantes foram convidados a examinar imagens complexas e encontrar coisas específicas - uma espécie de "Onde está o Waldo?" procurar. Mas ser otimista também não os ajudou. Fradera escreve:
Podemos esperar que o otimismo forneça resultados por pura tenacidade e, de fato, os concluintes otimistas de tarefas persistiram por cerca de 20% mais na tarefa. Mas isso se traduziu em uma escassa melhoria de 5% (estatisticamente não significativa), não na alta melhoria de 33% esperada pelos indicadores.
O experimento final analisou o quanto as pessoas realmente se sentem otimistas. Nesta parte do estudo, eles fizeram os participantes classificarem como as pessoas fictícias poderiam ter se saído em um teste depois de ler os perfis que listam uma variedade de traços ou notas de caractere. Na maioria dos casos, as pessoas eram relativamente boas em correlacionar um traço de personalidade ao sucesso no teste. Por exemplo, aqueles que disseram que gostaram do teste estavam mais propensos a se dar bem com ele, e aqueles que leram sobre alguém que estava aproveitando o teste tinham maior probabilidade de prever com precisão o quanto o candidato faria melhor. Exceto quando se trata de otimismo. Aqui, os pesquisadores mostraram que pessoas que foram descritas como otimistas estavam previstas para fazer muito melhor do que realmente fizeram.
Tenney e seus colegas publicaram o estudo no Journal of Personality and Social Psychology sob o título "(Too) optimistic about optimism: A crença de que o otimismo melhora o desempenho".
No comunicado de imprensa da Universidade de Utah, Tenney esclarece que as descobertas não significam que o otimismo é inútil, apenas que as pessoas tendem a atribuir mais poder à mentalidade do que conferem. O comunicado explica que a pessoa experiente pode usar essa crença falsa para progredir. Quando outras pessoas estiverem avaliando sua capacidade de fazer algo, deixe-as saber o quanto você é otimista e que será bem-sucedido. Uma boa situação para fazer isso é quando você está lançando uma ideia para seu chefe. “As pessoas vão pensar que você precisa desse otimismo para realizar, e elas vão esperar seu otimismo e valorizá-lo, mas o quanto esse otimismo acaba realmente ajudando você, bem, isso é outra pergunta”, diz Tenney no comunicado.
É claro, não abuse dessa estratégia, para que a parcela mais rabugenta da população não lhe nomeie Pollyanna. Apenas certifique-se de que suas ideias realmente valem a pena.
