Nesta série sobre design de escassez de água, temos falado principalmente sobre o oeste americano. No Instituto Arid Lands, o laboratório de design do sul da Califórnia que apareceu na maioria dessas histórias, o enfoque nesta limitada região geográfica dá aos designers uma placa de Petri para cultivar soluções que podem ser aplicadas posteriormente em outros lugares. “O que parece ser um tipo de localismo”, aponta Hadley Arnold, fundador e diretor da ALI, “é um compromisso muito cuidadoso e intencional de desindustrializar sistemas de água no mundo desenvolvido como uma espécie de gêmeo separado no nascimento de como você traz água potável, saneamento e higiene, e gestão cuidadosa da água para o mundo em desenvolvimento. ”
É claro que uma das diferenças mais significativas entre abordar a escassez de água no mundo desenvolvido versus o mundo em desenvolvimento é que, nos EUA, a escassez permanece um tanto abstrata para a maioria das pessoas. Água potável limpa ainda flui da torneira. Os campos agrícolas ainda ficam verdes e produzem alimentos. Enquanto isso, na Índia, as conseqüências dos aqüíferos esgotados são claramente visíveis.
Esta semana, no programa de rádio público Marketplace, o apresentador Kai Ryssdal entrevistou Rajendra Singh, um conservacionista indiano cujo trabalho de restaurar o abastecimento de água a partes do Rajastão lhe rendeu o apelido de “O Waterman”. Singh foi educado em medicina, mas descobriu que o treinamento no mundo real seria inútil se a crise da água não fosse abordada primeiro. Ele falou de viajar para Rajasthan e encontrar uma grande perda de lençóis freáticos, a secagem de poços e o declínio da vida selvagem e da agricultura como resultado. Ele empreendeu o restabelecimento de um método tradicional de coleta de água da chuva, cavando uma lagoa de coleta que conteria a água da chuva que caiu durante a monção.
O resultado de seu trabalho foi dramático. Onde a água da chuva pode ser coletada e retida, as fazendas se tornaram produtivas, os animais voltaram e, muito importante, os aqüíferos foram recarregados e os lençóis freáticos e os níveis dos rios subiram. Uma vez comprovado o valor do primeiro lago de coleta, outros foram cavados. “A gestão da água descentralizada e orientada pela comunidade é a solução para o meu país”, disse Singh na entrevista. É também a solução mais comumente proposta por designers e conservacionistas nos EUA. Da perspectiva de Singh, isso não significa necessariamente estratégias de alta tecnologia - técnicas tradicionais de coleta de água da chuva, como a que ele implementou, existem há séculos.
Jacinto crescendo sobre a superfície da água (imagem do livro de Anupam Mishra, The Radiant Raindrops of Rajasthan)
A perspectiva de Singh é ecoada em uma palestra do TED sobre o tema da água na Índia, proferida por Anupam Mishra, também um conservacionista com uma longa história de defesa da gestão da água. Em sua apresentação, Mishra destacou que, há 800 anos atrás, no que na época era um dos centros mais densos e importantes do país, cada casa em uma aldeia coletava sua própria água da chuva. Mas projetos de hidroengenharia patrocinados pelo governo em larga escala mudaram isso, tentando importar água encanada em grandes distâncias.
Como foi argumentado sobre o Ocidente americano, esses megaprojetos definem os cidadãos para a dependência da infraestrutura que nem sempre pode ser entregue. Na Índia, os canais largos e abertos, projetados para levar água do Himalaia, foram rapidamente preenchidos com jacintos de água ou alcançados pela areia e pela vida selvagem, eliminando o fluxo de água até o destino pretendido.
Esculturas projetadas para indicar os níveis de água nas áreas de captação de água da chuva (imagem do livro de Anupam Mishra, The Radiant Raindrops of Rajasthan)
A apresentação de Mishra enfatizou que alguns dos modelos mais eficazes de gerenciamento de água na Índia também são alguns dos mais antigos e belos. Ele mostrou como a arquitetura e a escultura foram integradas na infraestrutura da água, mesclando a arte pública com a utilidade, como também foi visto na Europa. Os poços (ou lagoas escalonadas) do oeste da Índia são exemplos monumentais de projeto pré-industrial preciso, com padrões simétricos e geométricos de escadas que levam a depósitos de armazenamento em águas profundas. Quando os suprimentos de água eram abundantes, as escadas ficavam submersas e, à medida que a água baixava, os degraus tornavam-se visíveis e utilizáveis. Da mesma forma, cabeças de animais de pedra foram instaladas em várias alturas dentro de tanques de coleta de água da chuva para indicar o volume de água no interior e o período de tempo que o estoque duraria.
Esquema do tanque de coleta de águas pluviais modular Furaat (imagem do site da empresa)
Hoje, jovens engenheiros indianos estão projetando versões modulares e produzidas em massa desses tanques feitos com concreto pré-moldado e outros materiais industriais. Uma empresa chamada Furaat surgiu em 2008 com um design que ecoava os antigos stepwells. Seu conceito prometia recarregar as águas subterrâneas, bem como purificar a água da chuva coletada para beber com segurança. De seus materiais de apresentação, fica claro que os engenheiros viram uma oportunidade de negócio para lidar com a crise da água, mas não está claro se a entidade floresceu.
A atitude da Anupam Mishra parece ser a de que comercializar a abordagem da gestão da água não leva ao sucesso, já que negligencia o que é apropriado para locais e climas individuais. "Tivemos anúncios de página inteira há uns trinta ou vinte e cinco anos, quando esses canais chegaram", conta Mishra, "Eles disseram: 'Jogue fora seus sistemas tradicionais, esses novos tanques de cimento fornecerão água canalizada'." É o sonho, e também se tornou um sonho, porque logo a água não conseguiu chegar a essas áreas e as pessoas começaram a reformar suas próprias estruturas ”.
Isso não significa que os designers e engenheiros de hoje não tenham nenhum papel na melhoria do acesso dos cidadãos indianos à água. Muitos dos exemplos do deserto indiano ainda começam com a coleta de água da chuva, mas implementam uma tecnologia mais moderna entre coleta e consumo. Uma parceria entre a empresa de design global IDEO e o motor de empreendedorismo social Acumen Fund introduziu tanques de coleta em Rajasthan que também forneciam filtração, colocando água potável a uma curta distância de todos os membros de uma aldeia. Os tanques não podem manter uma vela estética para os poços do século XI, mas representam uma ponte útil entre as práticas tradicionais e as capacidades modernas.
Tanques de água potável limpa da Fundação Jal Bhagirathi (imagem da Ripple Effect Global)
Se você tiver 18 minutos de sobra, vale a pena assistir à palestra TED de Anupam Mishra (também incluída acima). O próximo e último post desta série retornará aos EUA para examinar algumas das mais antigas práticas de gerenciamento de água e uso da terra do país, e como o projeto poderia melhorar as condições da reserva.
