Há meio século, os Correios dos EUA introduziram o Código Postal - o Código do Plano de Melhoria da Zona - um sistema para ajudar o serviço postal a acompanhar o sistema de correio em rápida expansão do país. De 1943 a 1963, a quantidade de correspondência fluindo pelo sistema postal dos EUA dobrou, passando de 33 bilhões de correspondências para 66, 5 bilhões, segundo o Smithsonian Postal Museum. Nos 188 anos anteriores, a correspondência havia sido organizada à mão. Com o crescimento dos volumes, o serviço postal não pôde acompanhar e o CEP foi introduzido como uma maneira de ajudar a automatizar o fluxo de correspondência.
A implantação de códigos postais enfrentou controvérsia na época, diz o tempo :
"As pessoas estavam preocupadas com o fato de estarem sendo transformadas em números", diz Jennifer Lynch, historiadora do Serviço Postal dos EUA. "Eles pensaram que estava despersonalizando-os."
E dependendo de quem você pergunta, CEPs enfrentam controvérsia até hoje. CEPs, diz The New Republic, se transformou ao longo do tempo. Eles mudaram de ser puramente um sistema numérico que define " onde estamos para definir quem somos - muito além de nossa caixa de correio".
"Organizações - empresas, governo - podem olhar para a massa de pessoas que nos tornamos e nos dividir em pontos utilizáveis", diz Nancy Pope, curadora do Museu Postal Nacional do Smithsonian. "Embora tenha sido projetado para ajudar nossas cartas a viajar mais rápido, tornou-se um sistema de identificação com o qual todos concordamos e todas as utilizamos".
… “O número que começou como uma utilidade de classificação desde então se expandiu muito além de nossos endereços. Hoje, nosso CEP determina como somos lidos por políticos, políticos, estatísticos, pesquisadores, seguradoras, empresas, organizadores e profissionais de marketing. Os governos usam códigos postais para determinar quem recebe o quê - e isso, por sua vez, alimenta nossas divisões políticas. Empresas privadas usam informações de CEP para determinar se irão ou não se mudar para nossas comunidades. Os varejistas coletam códigos postais dos clientes, que podem proteger contra fraudes, mas também ajudam um profissional de marketing de banco de dados a coletar informações pessoais sem a nossa permissão. ”
Estas mudanças na forma como os códigos postais são utilizados, diz um relatório do Gabinete do Inspector Geral do Serviço Postal, valem realmente muito dinheiro:
“A IBM calculou as receitas adicionais e reduziu os custos que resultam diretamente do CEP, em todos os seus usos, postal e não postal. A estimativa mostra que o CEP acrescenta cerca de US $ 10 bilhões anuais em valor em toda a economia ”.
Temores de serem rastreados ou de ter seu individualismo quantificado de lado, a automação permitida pelo CEP permite que o serviço postal faça o que provavelmente seria impossível, transportando “40% do correio mundial para 5% da população mundial” - mesmo se a maior parte, neste momento, é spam.
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