O artista contemporâneo Gavin Jantjes evoca pinturas rupestres sul-africanas neste trabalho sem título. Cortesia de imagem do Museu de Arte Africana.
Ao entrar na nova exposição do African Art Museum, “African Cosmos: Stellar Arts”, pela primeira vez, Johnnetta B. Cole, diretora do African Art Museum, foi abruptamente transportada de volta para as noites de sua infância em Jacksonville, Flórida.
“Eu passava por um ritual todas as noites em que podíamos ficar acordados um pouco atrasados e tocar do lado de fora”, lembrou ela na pré-estreia da exposição. “Eu olhava para o céu e dizia algo que suspeito que garotas e garotos em vários idiomas ao redor do mundo digam: luz da estrela, estrela brilhante, primeira estrela que vejo hoje à noite. Eu desejo que eu possa, eu desejo que eu possa, ter o desejo que eu desejo esta noite .
Esta maravilha universal inspirada pelo céu noturno está no coração do “Cosmos Africano”, que abriu ontem e estará em exibição até 9 de dezembro. A abertura coincide com um anúncio recente de que a África do Sul e oito outros parceiros africanos receberão o radiotelescópio. Baseada em Quilômetros Quadrados, que “literalmente sondará as origens primordiais do universo”, segundo Derek Hanekom, vice-ministro de Ciência e Tecnologia da África do Sul.
A galeria cavernosa abriga uma centena de artefatos de “astronomia cultural”, como diz a curadora Christine Mullen Kreamer, na forma de obras de arte africanas relacionadas ao cosmos desde o antigo Egito e a Núbia até os dias atuais. O corpo diversificado do trabalho rompe com a concepção ocidental e científica do universo para contar uma narrativa diferente da compreensão cósmica. Esta narrativa abrange muitas interpretações diferentes do céu ao longo do tempo, incluindo a representação iorubá do universo como um recipiente com tampa, pinturas funerárias da deusa egípcia do céu Nut e uma pintura de 1990 do artista sul-africano Gavin Jantjes ligando os alimentos básicos do continente como inhames, mandioca, cevada e arroz com o movimento da constelação do rio Eridanus, que aparece antes das inundações do Nilo.
A pedra angular da exposição é uma videoinstalação do artista sul-africano Karel Nel como parte do COSMOS, um projeto de astronomia do Caltech que mapeia uma área quadrada de dois graus do universo. O vídeo aproxima-se do centro do universo e retorna novamente, enquanto um coro de grilos africanos toca. Nel ficou impressionado com a forma como os grilos que cantavam fora de seu estúdio à noite soavam como "espaço profundo". Os chilros são então reproduzidos para trás, transformados em estranhos cliques estranhos.
Por que essa narrativa afro-centralizada do universo é tão importante? Primeiramente, a exposição quer que os visitantes “entendam o papel da África na história do conhecimento ao longo do tempo”, diz o curador Mullen Kreamer.
Esse papel recuperado na construção de conhecimento é especialmente relevante agora, tendo em vista a decisão de instalar a maior parte do Projeto Quilômetro Quadrado na África do Sul. O exército de radiotelescópios traçará sinais fracos de rádio para mapear a evolução do universo e determinar as posições do próximo bilhão de galáxias. A maioria dos 3.000 telescópios será instalada nas regiões semi-áridas da África do Sul, onde há pouca interferência de torres de telefonia celular ou transmissão de TV. Hanekom, que estava presente na abertura, enfatizou a importância do movimento.
"É uma expressão de confiança nas capacidades científicas africanas, como nunca vimos antes", diz Hanekom. “Isso vai ser um catalisador. Isso nos levará de um continente visto como repleto de pobreza e subdesenvolvimento para um continente que terá uma grande oferta para o conhecimento global ”.
O “Cosmos Africano” pode ajudar a contextualizar este projeto dentro da longa tradição de observação do céu africano. O museu também espera que isso abra as mentes das crianças que podem se sentir intimidadas pela tecnologia. “Ciência, engenharia e tecnologia para algumas comunidades se tornou algo tão estranho, tão complicado; algo que as crianças pequenas simplesmente não querem se relacionar ”, diz o diretor Cole. Mas como ela bem sabe, toda criança pode se relacionar com esse desejo instintivo de desejar uma estrela.
African Cosmos: Stellar Art está em exibição até 9 de dezembro.
