Algumas décadas atrás, as cegonhas-brancas enfrentavam uma situação terrível, com as populações em sua residência de verão na Europa despencando depois de anos de eletrocutações na linha de transmissão, exposição a pesticidas e enormes mortandades em suas áreas de inverno na África. Mas depois de anos de esforços de conservação, as cegonhas estão de volta e, em alguns lugares, não estão se movendo nem um centímetro.
É o que diz um novo estudo na revista Movement Ecology . Quando os pesquisadores prenderam os rastreadores de GPS nas costas de 48 das aves em Portugal e na Espanha, eles descobriram que alguns dos Ciconia ciconia pararam de fazer o longo vôo para os seus habituais terrenos africanos. Em vez disso, eles estão furando em torno da Península Ibérica para forragear nos aterros sanitários. Muitas das 14.000 aves da região até aninham e criam seus filhotes nas montanhas de lixo. Outras aves que nidificam em um habitat mais natural podem fazer vôos de até 30 milhas para desfiladeiro no aterro.
“É uma vida fantástica, bastante relaxada. Eles comem de sobras de hambúrgueres, peixes, sanduíches a animais mortos ”, diz a ecologista e líder de equipe Aldina Franco, da Universidade de East Anglia, no Reino Unido, ao The Independent. "Um caminhão cheio de lixo chega e eles pegam o que podem."
Ficar comendo bolinhos de lixo pode, na verdade, ajudar as aves a se reproduzir com mais sucesso, embora confirmando que isso levará a um estudo mais aprofundado. Franco explica em um comunicado de imprensa:
"Descobrimos que os aterros possibilitam o uso de ninhos durante todo o ano, um comportamento inteiramente novo que se desenvolveu recentemente. Essa estratégia permite que as aves residentes selecionem os melhores locais de nidificação e comecem a se reproduzir mais cedo. Ter um ninho próximo a um o fornecimento garantido de comida também significa que as cegonhas estão menos inclinadas a sair para o inverno e, em vez disso, passam sua época de não reprodução reproduzindo seus ninhos altamente desejáveis. "
Andrew Farnsworth, do Cornell Lab of Ornithology, conta a Brian Handwerk, da National Geographic, que a mudança de hábito não é exclusiva das cegonhas. "Esse tipo de padrão de espécies migratórias que se tornam residentes ocorre com bastante frequência e ocorreu muitas vezes na história evolutiva das aves", diz ele. “Está claro que os comportamentos migratórios são bastante plásticos, em que as [cegonhas] são adaptáveis e podem mudar rapidamente”.
Na América do Norte, o ganso do Canadá, várias espécies de gaivotas e abutres de peru mudaram suas rotinas naturais devido a alterações no lixo ou no habitat feitas por seres humanos.
Ainda há muitas perguntas para responder sobre as cegonhas. Por exemplo, por que alguns deles ainda migram enquanto outros ficam para trás? E as cegonhas estão por perto para os insetos de inverno mais abundantes ou para o invasivo lagostim americano? "Vai ser muito difícil desvendar todos esses efeitos e atribuir uma causa para essas mudanças no comportamento migratório das cegonhas", diz Franco à Handwerk.
Mas pode não haver muito mais tempo para obter respostas. Uma diretiva da UE iniciará o processo de substituição de aterros sanitários em Portugal por locais fechados em 2018. “Isso causará um problema para as cegonhas, já que elas terão que encontrar um suprimento alternativo de alimentos de inverno”, diz Franco em um comunicado à imprensa. "Isso pode afetar a distribuição, o local de reprodução, o sucesso dos filhotes e as decisões migratórias".
