Cerca de 4.500 anos atrás, o faraó egípcio Khufu ordenou a construção de uma Grande Pirâmide para servir como seu próprio portal pessoal para entrar na vida após a morte. Composto por três câmaras - a câmara do rei, a câmara da rainha e uma câmara subterrânea - o edifício resultante era tão grandioso quanto seu objetivo. Mas há séculos, rumores de que a estrutura de 455 pés abriga recantos mais escondidos e passagens.
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Pesquisadores primeiro testaram a idéia dessas câmaras secretas em 1986. Após a detecção de "anomalias de microgravidade" perto da câmara da Rainha, elas perfuraram o corredor adjacente na esperança de descobrir uma adição secreta. No entanto, nenhuma câmara foi encontrada e, mais tarde, a pesquisa descartou a ideia de um vazio - ou, pelo menos, um vazio naquele local em particular.
Agora, novas pesquisas parecem justificar os rumores, sugerindo que um enorme vazio oculto está de fato escondido acima de uma das grandes passagens da pirâmide.
Para ser claro, é improvável que a área esteja abrigando algum tesouro. "Esses vazios em si não alteram o que sabemos sobre a civilização egípcia", diz Mark Lehner, diretor da Associação de Pesquisa do Egito Antigo e membro de um comitê designado para analisar as novas descobertas. Mas eles podem ajudar os pesquisadores a entender melhor o esforço importante necessário para construir o edifício.
O estudo, publicado esta semana na revista Nature, vem do projeto ScanPyramid, uma equipe de pesquisa multidisciplinar sob a autoridade do Ministério de Antiguidades do Egito. Durante vários anos, a equipe sondou a Grande Pirâmide usando um arsenal das mais recentes tecnologias não-destrutivas para buscar cavidades escondidas entre os milhões de blocos de pedra que compõem a estrutura. Essas técnicas incluem análise de infravermelho, modelagem 3D e uma técnica conhecida como detecção de múons, que se baseia em minúsculas partículas criadas a partir da colisão de radiação cósmica e partículas atmosféricas.
Pesquisadores instalando um detector de múons fora da Grande Pirâmide. (Missão ScanPyramids) Pense na detecção de múons como se fosse um raio X. Muons viajam para a Terra a uma taxa constante, zunindo através de objetos sólidos como a rocha. Mas nem todas essas partículas fazem isso, então você esperaria ver mais múons passando por regiões de baixa densidade ou vazios do que através de regiões sólidas. Para obter uma boa leitura, os pesquisadores montaram detectores para coletar a dispersão de múons por longos períodos, de vários ângulos.
Nos últimos dois anos, usando esses métodos, a equipe anunciou a existência de vários vazios possíveis, incluindo um acima da entrada norte da pirâmide e um no lado leste. Mas esses espaços vazios anteriores eram relativamente pequenos, e os pesquisadores foram cautelosos sobre fazer muito deles, já que eles poderiam ser apenas lacunas aleatórias na estrutura.
Em contraste, o último vazio é o maior e mais definitivo que o projeto já identificou. Os pesquisadores ainda não estão certos dos limites exatos do espaço, se ele contém múltiplas câmaras ou sua orientação exata para a Grande Galeria. "O que temos a certeza é que este grande vazio está lá, que é impressionante, que não se esperava, até onde eu saiba, qualquer tipo de teoria", disse Mehdi Tayoubi, co-fundador do Heritage Innovation Preservation Institute., que executa ScanPyramids, em uma coletiva de imprensa de quarta-feira.
Os primeiros indícios da existência do vazio vieram na primavera de 2016, a partir de dados de múons coletados usando um filme fotográfico especial que pode registrar os trajetos dessas partículas em três dimensões. A equipe havia instalado detectores dentro do aposento da rainha, esperando observar a câmara do rei sobreposta. "Nossa surpresa foi ver uma grande linha paralela à Grande Galeria", disse Tayoubi no briefing. "Entendemos neste momento em 2016 que tínhamos algo muito grande e muito importante".
Eles então verificaram a câmara usando dois outros tipos de detecção de múons: um detector gasoso e um instrumento que mede partículas carregadas usando uma substância emissora de luz. Os detectores foram posicionados em vários locais, dentro e fora da pirâmide, mapeando a região de interesse em três dimensões.
Os resultados definem um grande espaço que fica logo acima do que é conhecido como a Grande Galeria, um corredor alto mas estreito que leva à Câmara do Rei. O espaço vazio que encontraram, apelidado de "Grande Vazio" no jornal, parece ter uma seção transversal semelhante à da Grande Galeria, e tem quase 30 metros de comprimento. Até o momento, o objetivo dessa região continua sendo um mistério, deixando os pesquisadores cautelosos ao descrever a descoberta. Na coletiva de imprensa, eles observam que ela não deveria ser chamada de "câmara" porque, como Tayoubi explica, "não temos nenhuma interpretação arquitetônica".
A Grande Galeria, um corredor estreito que leva à Câmara do Rei. (Missão ScanPyramids) Outros especialistas são igualmente cautelosos ao interpretar o significado dessa descoberta. No entanto, desta vez, ao contrário de alguns achados do passado, eles não duvidam de sua existência. "Acredito na anomalia que eles têm", diz Lehner, da Ancient Egypt Research Association. Mesmo assim, Lehner adverte que vazios são comuns nas pirâmides. Embora possam parecer estruturas sólidas compostas de blocos perfeitamente ajustados, "não é a realidade", diz ele.
A pirâmide é mais "queijo suíço" do que "cheddar", acrescenta Lehner - uma analogia que ele usa em seu novo livro Giza and the Pyramids, que é co-autor do ex-ministro egípcio de antiguidades Zahi Hawass, que lidera o comitê de revisão. O revestimento externo e as passagens são frequentemente revestidos de pedra, mas o núcleo real das estruturas pode ter muitas lacunas que são frequentemente preenchidas com "pedaços de argamassa e pequenos pedaços de pedra", diz Lehner. Essas lacunas aleatórias podem ter até 10 pés de diâmetro, diz ele.
No entanto, o "Big Void" é, bem, maior. "Não é um pequeno vazio; não é um grande vazio cheio de pequenas e grandes pedras", explica Hany Helal, engenheiro da Universidade do Cairo e co-fundador da ScanPyramids. É um espaço grande - provavelmente vazio -.
Lehner acredita que a lacuna pode ser estrutural. "Eu esperaria que fosse algum tipo de espaço para aliviar o peso entre o teto da grande galeria e essa massa do núcleo da pirâmide", diz ele.
Da mesma forma, sobre a câmara do rei há uma série de pequenos vazios, rasos, com pedras triangulares ou de tendas. Essa estrutura pretendia "distribuir o estresse - o peso da pirâmide acima - para baixo e para longe de qualquer dos lados, assim como o teto de uma casa distribui a chuva para qualquer lado", diz Lehner. Em seu futuro trabalho definindo o espaço, diz ele, a descoberta de pedras de tenda acima desse novo vazio apontaria para um propósito estrutural do espaço.
"Esse seria um momento de 'uau'", diz ele.
Salima Ikram, arqueóloga egípcia da Universidade Americana no Cairo, que não fazia parte da pesquisa, concorda que o vazio poderia ajudar a distribuir peso. Mas, ela diz, também poderia ser um espaço extra necessário para os trabalhadores manipularem os blocos na posição. Essa interpretação também poderia explicar um vazio anterior que a equipe do ScanPyramid encontrou acima da entrada norte da pirâmide, diz Lehner.
"É muito empolgante que eles tenham realmente encontrado esse tipo de espaço, o que realmente faz com que alguém comece a repensar, ou pensar mais profundamente, sobre o design da pirâmide", diz Ikram. Ainda assim, ela acrescenta, será um desafio obter evidências à prova de balas para o raciocínio por trás do espaço: "Muito disso será apenas teórico e talvez nunca saibamos".
Os pesquisadores da ScanPyramid planejam continuar a coletar dados sobre o misterioso espaço, refinando ainda mais sua forma e limites. Através de novas tecnologias inovadoras, a equipe espera continuar a empurrar os limites do que é possível em arqueologia, diz Tayoubi. Eles estão atualmente trabalhando no desenvolvimento de minúsculos robôs para sondar ainda mais as cavidades da pirâmide - algo que pode não necessariamente torná-lo em uso prático na pirâmide, mas poderia ser usado para outras estruturas históricas.
Na coletiva de imprensa, os pesquisadores também sugerem potencialmente mais resultados que eles ainda não estão prontos para desvendar. Como Helal diz: "Este não é o fim do projeto. Este é apenas um passo entre os outros que virão".
