Um fungo cor-de-rosa fofo com longos filamentos de fios incrustados em partículas de ouro poderia ajudar garimpeiros a extrair o elemento precioso, relatou uma equipe de pesquisadores australianos na revista Nature Communications .
Como Mindy Weisberger explica para a Live Science, o fungo - uma espécie da espécie Fusarium oxysporum - baseia-se em interações químicas com minerais subterrâneos para coletar ouro de seus arredores. O organismo então oxida o ouro antes de usar outro produto químico para transformar o elemento dissolvido em minúsculas partículas em nanoescala de ouro maciço. Partículas de ouro produzidas por este processo aderem-se ao fungo, permitindo que os esporos cresçam mais rápido e maiores do que suas contrapartes não cobertas de ouro.
A equipe suspeita que o ouro também serve como catalisador, ajudando o fungo a digerir certos alimentos de carbono, como o principal autor do estudo, Tsing Bohu, geo-microbiologista da agência nacional de ciência da Austrália, CSIRO, explicou em entrevista à Australian Broadcasting Company, Anna Salleh. Avançando, Bohu diz que os pesquisadores esperam usar o fungo, que foi encontrado nos campos de ouro do oeste da Austrália, como um tipo de rastreador. Se os esporos estão presentes em uma determinada área, por exemplo, as mineradoras podem ser capazes de diminuir os locais onde realizam a perfuração exploratória.
"Os fungos são bem conhecidos por desempenhar um papel essencial na degradação e reciclagem de material orgânico, como folhas e cascas, bem como na ciclagem de outros metais, incluindo alumínio, ferro, manganês e cálcio", explica Bohu em um artigo. Comunicado de imprensa do CSIRO: "Mas o ouro é tão quimicamente inativo que essa interação é tanto incomum quanto surpreendente - precisava ser vista para ser acreditada."
De acordo com Rebecca Le May, da Australian Associated Press, o F. oxysporum parece crescer mais e se espalhar mais rapidamente do que os fungos que não interagem com o ouro, o que significa que pode haver uma vantagem biológica em ser coberto de ouro. Ainda assim, muitos detalhes em torno do singular fungo permanecem obscuros; como Le May escreve, Bohu planeja conduzir análises adicionais para entender melhor a relação do organismo com o ouro e determinar se a presença do fungo é indicativa de um grande depósito subterrâneo.
A Austrália é o segundo maior produtor de ouro do mundo, mas as previsões sugerem que a indústria logo estará em apuros se novos depósitos de ouro não forem encontrados. Em um comunicado de imprensa, o coautor do estudo e cientista-chefe de pesquisa da CSIRO, Ravi Anand, observa que os mineiros já estão usando técnicas exploratórias, incluindo amostragem de cupinzeiros e folhas de goma, para apoiar a indústria. É possível, diz ele, que o fungo recém-descrito possa ser usado em conjunto com essas ferramentas para “visar as áreas prospectivas de uma maneira que seja menos impactante e mais econômica do que a perfuração”.
No geral, Salleh, da ABC, relata que o fungo poderia ajudar a indústria de mineração de ouro da Austrália de várias maneiras: Além de usar o organismo para detectar ouro em depósitos subterrâneos, mineradores podem usá-lo para recuperar ouro de resíduos como esgoto e esgoto. eletrônica artificial.
Expandindo a ciência por trás da interação entre fungos e ouro, Joel Brugger, um geoquímico da Monash University que não esteve envolvido no novo estudo, diz a Salleh que O F. oxysporum pode atuar como um “caminho adorável”, transportando ouro das profundezas do planeta para um solo mais raso e minerável. Para conseguir isso, o fungo oxida o elemento, fazendo com que ele perca elétrons, cresça mais solúvel e, finalmente, se aproxime da superfície da Terra.
Brugger conclui: "O fungo pode ser realmente crítico na mobilização do ouro".
