David Baker fez um pedido quando seu ex-aluno, John Edward Hasse, curador de música americana do Museu Nacional de História Americana, pediu que ele se tornasse o diretor musical e artístico da Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO) - ele só o faria se Gunther Schuller, mentor de Baker, foi nomeado seu co-diretor.
"Ele queria ser respeitoso com o mais velho e com alguém que era muito eminente no campo, que era tão generoso como ele era", lembra Hasse sobre Baker, que morreu em sua casa em Bloomington, Indiana, aos 84 anos, no sábado. 26 de março
Embora o renomado e prolífico compositor, regente, performer e educador fosse leal a sua alma mater, a Universidade de Indiana, ele considerou a Smithsonian Institution sua segunda casa. Durante seus mais de 20 anos com a SJMO, ele ajudou a construir sua extensa biblioteca musical com mais de 1.200 peças. Ele também levou a Coleção Duke Ellington do Smithsonian para fora das prateleiras de arquivo para ensinar e executar a grande música da lenda do Jazz, eventualmente liderando uma série de tributo a Ellington para homenagear o centenário do nascimento de Ellington.
Como Hasse coloca, “Ele ajudou a estabelecer sua identidade musical e pública como um conjunto que explorou a história do jazz excepcional - consistente com o conceito de Masterworks - com um padrão de excelência que inspirou os músicos da banda e as audiências que vieram para Ouça eles."
O pioneiro musical nasceu em 21 de dezembro de 1931, em Indianápolis, durante um período de rigorosa segregação. Uma das razões pelas quais ele gravitou pela primeira vez em direção ao jazz foi porque era uma das poucas áreas que era acessível a ele.
"As pessoas tendem a se sobressair nas áreas que estão abertas para eles, então era esperado que um negro tocasse música religiosa, rock n roll ou jazz", Baker disse certa vez à rádio pública da Universidade de Indiana, WFIU. Seus professores da escola Crispus Attucks High School, toda preta, encorajaram seu interesse, ensinando-lhe dedilhados e cercando-o de música, disse ele à Associação Nacional de Educação em 2007, como relata a Billboard .
Baker voltou a se tornar um trombonista numa orquestra e seu talento o levou a atuar com luminares de jazz como Stan Kenton, Maynard Ferguson, Lionel Hampton e Quincy Jones.
No início dos anos 1950, Baker frequentou a Universidade de Indiana, onde obteve graduação e pós-graduação em educação musical. Estudantes pegos praticando jazz seriam expulso da sala de prática. Mas apenas dez anos depois, a Escola de Música da Universidade de Indiana o convidou de volta para iniciar seu programa de estudos de jazz. Ele aceitou a oferta, tornando-se o único membro do corpo docente da escola de música negra, informou a Indiana Public Media .
Na Universidade de Indiana, Baker mostrou como o jazz pode ser ensinado com rigor acadêmico e, durante sua carreira de prestígio, ele elevou continuamente seu campo de estudo, ensinando pedagogia, teoria, improvisação e história do jazz.
"Éramos da noção de que o jazz era a música da América", Baker disse ao Indiana Daily Student em 2012. "Quero dizer, se estamos falando de música que nasceu aqui, seria música que saiu da escravidão, que tinha saído da Proibição Negra, todos aqueles primeiros anos quando os negros não tinham permissão para ir ao cinema, não podiam entrar na maioria das escolas ".
No dia em que o Smithsonian soube que iria conseguir financiamento para o SJMO, Baker e seus alunos em Indiana estavam fazendo um show para uma conferência no Hall of Music do American History Museum. Eles estavam tocando a música de Duke Ellington, trabalhando a partir de um monte de manuscritos de música do grande jazz que o museu adquirira recentemente.
"Aqui ele estava em nosso museu conduzindo o repertório de Ellington no mesmo dia em que soubemos que recebíamos o financiamento", diz Hasse. "Ele foi eletrificado quando ouviu esta notícia."
Baker e Schuller atuaram como co-maestros por cinco anos, e então Baker assumiu o cargo de diretor artístico e diretor da SJMO em 1996, concluindo seu mandato como diretor artístico e musical da SJMO em 2012, quando foi nomeado maestro emérito.
Como Kennith Kimery, o produtor executivo da orquestra colocou, Baker era o maestro de um músico. "Ele conseguiu música que poderia ser considerada 'musica de museu' para ganhar vida e respirar de uma maneira que outros poderiam ter sufocado", disse Kimery.
Uma das apresentações mais memoráveis da orquestra sob Baker foi quando viajou para o Egito em 2008 para tocar no Cairo Opera House, na Alexandria Opera House e nas Pirâmides.
Entre os inúmeros reconhecimentos de Baker, que incluem a nomeação para o Prêmio Pulitzer e a indicação do título de mestre do National End for the Arts, ele recebeu a maior honraria do Smithsonian, a Medalha James Smithson, do Smithsonian Institution, em 2002.
Apesar de suas muitas realizações, embora seja talvez mais lembrado como um mentor. Como Kimery diz, depois de 2012, Baker e sua esposa Lida, uma flautista, estavam sempre prontos para ajudar com conselhos. E quando Hasse visitou Baker em Indiana no verão passado, ele ainda estava trabalhando com seus alunos de Indiana.
Como Quincy Jones escreveu no prefácio de David Baker: Um legado na música : "Ele sempre escolheu seu ensino e seus alunos como seu principal chamado. Em uma sociedade que mais comumente recompensa carreiras glamorosas com foco em personalidades altamente visíveis, a escolha de dedicar a vida a ajudar os outros a alcançar suas aspirações é uma marca de uma pessoa realmente desinteressada e gentil. "
