O mundo está repleto de estranhas tradições de Natal, desde o ajudante de demônios austro-bávaro do Papai Noel, o Krampus, até Saint Nick, literalmente tendo olhos atrás da cabeça no Japão. As crianças que crescem na Catalunha, por outro lado, não têm uma, mas duas diferentes tradições com tema de cocô para esperar ansiosamente por todo Natal: o Caganer e o Tió de Nadal.
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O Caganer é uma figura interessante nas celebrações de Natal da Catalunha. Seu nome se traduz em algo como "The Crapper" e ele geralmente é encontrado escondido no canto da cena do presépio cuidando dos negócios. Tradicionalmente, o Caganer é retratado usando um tradicional boné vermelho da Catalunha e camisa camponesa branca, embora figuras modeladas para parecerem celebridades, políticos e até mesmo o papa também sejam populares, segundo a Reuters .
O Caganer comemorou as comemorações do Natal da Catalunha com sua presença por mais de 200 anos, mas ninguém sabe ao certo como ele apareceu pela primeira vez. Para algumas pessoas, a figura pooping simboliza a fertilidade e algumas lendas nas comunidades rurais sustentam que um presépio sem um Caganer levaria a uma estação de crescimento ruim, relatou Sarah Rainsford para a BBC . Outros dizem que a figura irreverente é destinada a humilhar figuras do establishment ou que demonstra que ninguém pode estar preparado para quando Jesus aparecerá. E alguns até dizem que o cocô era uma espécie de presente de aniversário.
“Era a única coisa que o pastorzinho tinha para dar ao menino Jesus”, disse Nancy Duneuve a Rainsford. "Então não é de todo desrespeitoso, é um grande presente".
Estranhamente, o Caganer não é a única tradição natalina da Catalunha: há também o Tió de Nadal, ou “Log of Christmas”. À primeira vista, o Tió de Nadal parece um ornamento bobo, um tronco com um cara de caricatura pateta pintada nele e vestindo um boné vermelho como o Caganer. Começando com a Festa da Imaculada Conceição, em 8 de dezembro, as crianças se certificam de “alimentar” as guloseimas e doces todos os dias para fazê-lo “crescer” nas semanas anteriores ao Natal.
"Acho que a parte mais empolgante foi alimentar nosso tempo na escola e vê-lo crescer", conta Lara Gascón, que cresceu em Andorra e conta a Angela Hui por Munchies . "Nós costumávamos acreditar que a madeira seria cultivada se a alimentássemos adequadamente e quanto maior ela se tornasse, melhores presentes de Natal receberíamos."
Tió de Nadal é tão popular que existem artesãos especiais chamados de artificiais que passam quase o ano inteiro criando os troncos de cocô para o Natal. Embora o tronco parecido com uma piñata seja tradicionalmente masculino, nos últimos anos as “religiões” femininas se tornaram tão populares, relata Hui.
À medida que o Natal se aproxima, os pais trocam o Tió de Nadal por troncos maiores, para dar a impressão de que ele fica maior à medida que come guloseimas. Mas o evento real acontece na véspera de Natal, quando as crianças pegam o diário sorridente que elas alimentam carinhosamente por semanas e batem com paus até que ele faça doces e bolo, escreve Hui. Há até uma música tradicional que as crianças cantam enquanto batem no log, embora, sem surpresa, a tradução seja um pouco vulgar.
Não está claro se o Tió de Nadal e o Caganer estão conectados fora do óbvio (e fedorento) tema, mas a coincidência é forte o suficiente para que haja muita coisa para especular, como visto nesta história em quadrinhos por Benito Cereno e Anthony Clark.
