Acredita-se que existam apenas 50 raposas vermelhas da Sierra Nevada nos Estados Unidos. Assim, os funcionários do Parque Nacional de Yosemite ficaram em êxtase quando confirmaram a observação do evasivo animal ameaçado de extinção - o primeiro deles em quase um século.
Quando uma equipe de biólogos da vida silvestre viajou para o sertão na parte norte do parque, sua missão era verificar câmeras sensíveis ao movimento instaladas anteriormente, na esperança de vislumbrar animais selvagens raros. O trabalho deles valeu a pena: eles descobriram que as câmeras haviam detectado uma raposa não uma vez, mas duas, durante o mês de dezembro.
Os cientistas não sabem ao certo por que a raposa vermelha de Sierra Nevada tem uma população tão pequena, embora identifiquem fatores como desmatamento, doenças e competição com animais como coiotes como possíveis culpados. A espécie é tão tímida que é quase impossível estimar seus números. A falta de informações ecológicas básicas faz com que as raposas vermelhas da Sierra Nevada sejam ainda mais difíceis de proteger, o que significa que, embora a observação incomum seja motivo para comemoração, ainda há trabalho a ser feito.
"Estamos empolgados para ... unir esforços com outros pesquisadores que acabarão por trazer a essas raposas a melhor chance de recuperação", disse a cientista australiana Sarah Stock em um comunicado. Agora que eles sabem que há uma raposa vermelha no parque, a equipe de Stock espera que as estações de “armadilhas de cabelo” que eles montam perto das câmeras em sua jornada produzam amostras do cabelo da raposa vermelha.
Uma vez que eles pegam alguns preciosos cabelos ruivos, eles esperam realizar pesquisas críticas de DNA. Essa tática permitirá que eles aproveitem uma oportunidade preciosa sem ferir o animal em si - e não precisam depender de iscas, iscas ou qualquer coisa que possa assustar o animal ou perturbar seu habitat.
