Para entender verdadeiramente a natureza insidiosa da solidão, ajuda pensar em cobras e gravetos.
Assim sugere Stephanie Cacioppo, cientista da Universidade de Chicago e uma das principais pesquisadoras do assunto. “Você já andou na floresta e pulou porque viu uma vara no chão e achou que era uma cobra”, diz ela. "A mente solitária vê cobras o tempo todo."
Cacioppo está chegando a um dos grandes paradoxos de ser cronicamente solitário: enquanto o cérebro de uma pessoa sente que há algo errado e que deve se conectar com as pessoas, também pode, ao mesmo tempo, torná-las defensivas e hipervigilantes no julgamento dos outros. fazendo com que eles se concentrem nos sinais negativos que eles acham que estão recebendo. O que os impede de se conectar.
Simplificando, a “rede social do cérebro” - as partes do cérebro associadas a comportamentos como empatia e interação social - mudou, ou, nas palavras de Cacioppo, tornou-se “desativada”. Em vez disso, o medo da rejeição toma conta.
Mas e se uma medicação pudesse ajudar a amenizar esse medo? Uma pílula poderia tornar os encontros sociais menos ameaçadores?
Desvendando o medo
Esse é o foco de um estudo clínico em andamento que a Cacioppo está supervisionando. Durante o último ano e meio - o estudo está programado para terminar em junho - 96 indivíduos solitários, mas saudáveis, receberam doses orais de 400 miligramas de pregnenolona, um hormônio produzido principalmente pela glândula adrenal. Tem sido associado ao aprimoramento da memória, mas também à redução do estresse.
O objetivo da pesquisa, segundo Cacioppo, é medir o efeito da “normalização” dos níveis de pregnenolona nos indivíduos. A teoria é que isso poderia ajudar a reduzir o medo que faz com que pessoas solitárias continuem se retirando.
O psicólogo deixa claro que a intenção não é extinguir a sensação de sentir-se solitário. É como a sede, observa Cacioppo, uma maneira de o seu corpo alertá-lo para uma necessidade. Mas, idealmente, um medicamento poderia permitir que uma pessoa solitária se tornasse mais perspicaz sobre suas interações com os outros.
"Uma mente solitária mente para você o tempo todo", diz ela. “É como quando você está dirigindo no inverno e a visibilidade é muito ruim. A ideia é que uma pílula pode descongelar o pára-brisa para você e, finalmente, você vê as coisas como elas são, em vez de ter medo de todos. Você se torna mais aberto a ouvir os outros ”.
Ruim para sua saúde
Se a pesquisa levar a um tratamento farmacológico para a solidão, seria um avanço oportuno. Seja a causa uma mudança demográfica, cultural ou tecnológica - ou, mais provavelmente, uma combinação das três -, parece que estamos experimentando uma epidemia de solidão. Quase metade dos 20.000 adultos norte-americanos que participaram de um estudo da Cigna no ano passado relataram que se sentiam sozinhos ou deixados de fora.
O impacto potencial na saúde pública é sério. A solidão tem sido considerada um fator de risco para doença cardiovascular e acidente vascular cerebral. Pode diminuir sua imunidade. Aumenta a chance de desenvolver diabetes tipo 2. Ele pode piorar os hábitos de sono, sem mencionar que pode torná-lo quase 30% mais propenso a morrer mais cedo do que alguém que não é solitário.
"A solidão é um fator de risco significativo para a mortalidade prematura", diz Juliane Holt-Lunstad, professora de psicologia da Universidade Brigham Young, que estudou a conexão entre solidão e problemas de saúde. "Dadas todas as complicações de saúde, muitas pessoas estão lutando com o que podemos fazer sobre a solidão, e eles não pensam que temos uma boa resposta neste momento."
Enquanto Holt-Lunstad vê valor no desenvolvimento de uma pílula que lida com sinais cerebrais interrompidos que podem exacerbar a solidão, ela também está preocupada que ela possa ser usada em excesso. “Se não oferecermos aos médicos e a outros profissionais de saúde as ferramentas para lidar com a solidão”, ela diz, “e tudo o que eles têm em suas caixas de ferramentas é uma receita, isso é tudo que as pessoas receberão”.
É importante, acrescenta, que estar conectado socialmente deva ser visto como parte de um estilo de vida saudável, como comer direito e se exercitar.
“Essas conexões podem ser muito importantes à medida que passamos pelas transições da vida, seja na adolescência ou na transição para a paternidade ou na transição para a aposentadoria”, diz Holt-Lunstad. “É quando as pessoas correm o maior risco de se desconectar. Como podemos equipar melhor as pessoas para começar a pensar nisso como parte de seu estilo de vida mais saudável? ”
Desligando uma mente solitária
Cacioppo concorda que, por si só, uma pílula não é a resposta para tratar a solidão. "Nós pensamos sobre este medicamento como uma terapia adjunta para ir junto com exercícios que você pode praticar todos os dias quando você interage com os outros", diz ela. "Porque a luta com a solidão é uma luta diária."
Cacioppo entende isso de uma maneira profundamente pessoal. No ano passado, seu marido John, um conhecido pesquisador da solidão com quem ela trabalhava todos os dias, morreu. Ela ficou arrasada.
“Ele era o amor da minha vida. Nós estávamos sempre juntos, como gêmeos. Eu não acho que poderia sobreviver sem ele, mas eu sou. Eu tive que ir em corridas muito longas para fechar a minha mente solitária ”, diz ela. “Felizmente, a biologia me ajudou. Porque quando corremos, temos endorfinas. Isso realmente me ajudou.
Cacioppo reconhece que nem todos podem correr 10K todos os dias depois de uma tragédia. É por isso que ela e seu falecido marido pensaram em desenvolver um tratamento farmacológico que pudesse ajudar as pessoas a ter um novo começo na vida e nas relações sociais.
"Eu sou a prova viva da minha ciência", diz ela, "se eu puder me recuperar da solidão, qualquer um pode".
