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De certa forma, a história de Emmett Till é um dos números. Um garoto de 14 anos de idade. Um encontro de um minuto de duração durante o qual Till supostamente assobiou, ameaçou e agarrou uma mulher branca chamada Carolyn Bryant.
O .45 Colt automático com o qual Till foi reduzido de um adolescente para um cadáver tão desfigurado, estava além do reconhecimento. Os 67 minutos levou um júri todo branco e todo homem para absolver JW Milam e Roy Bryant do assassinato de Till - homens que mais tarde receberam US $ 3.500 pela história que venderam à LOOK Magazine confessando um crime pelo qual não podiam mais ser punidos .
Em Chicago, 55.000 pessoas viram o corpo de Till, seus restos contidos em um caixão aberto que estava coberto de vidro para que todos pudessem ver. E a partir de hoje, 913.755 pessoas entraram no novo Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana. No interior, o caixão de Emmett Till está posicionado em uma plataforma alta em um santuário silencioso, evocando um cenário de funeral que homenageia o momento crucial que a morte do menino jogou na história dos Estados Unidos.
Lonnie G. Bunch III, o diretor fundador do museu, diz que o caixão “realmente torna isso pessoal” para os visitantes do museu. "Quase dá às pessoas uma catarse em toda a violência que a comunidade tem experimentado ao longo do tempo."
Agora, um novo livro acrescenta outro número à história de Till - 52 - pelos anos que levou Carolyn Bryant a admitir que ela fabricou seu testemunho contra Emmett Till no julgamento.
Em The Blood of Emmett Till, lançado esta semana, o historiador Timothy Tyson apresenta novas evidências, incluindo uma entrevista inédita com Bryant, para reconsiderar um caso que ainda reverbera décadas depois. Na semana passada, Sheila Weller da Vanity Fair relatou que Tyson conseguiu rastrear e questionar Carolyn Bryant Donham em 2007. Apesar de seu papel central no julgamento Till, ela permaneceu em silêncio sobre o assassinato desde que deu o testemunho que ajudou seu marido e -brother-in-law andar livre.
Bryant disse a Tyson que suas alegações de que Till a tocou e assediou eram falsas e que ela não se lembrava do que havia acontecido naquela noite. "Nada que aquele menino fez poderia justificar o que aconteceu com ele", ela disse a Tyson.
Para o Bunch, as novas revelações representam uma chance de conhecer a trágica história - com mais detalhes. É importante entender essa história, diz ele, “para aqueles que podem ter acreditado que Emmett conseguiu o que merecia. Você não pode mais acreditar nisso.
O que aconteceu até que Till é bem conhecido - descrito por seus assassinos em uma entrevista que deram após sua absolvição. Na noite do suposto assobio do lobo, ele foi encontrado pelo marido de Bryant e seu meio-irmão e disse para sair da cama e se vestir. Bryant e Milam o colocaram na traseira da caminhonete. Ele foi chicoteado, depois fuzilado e depois preso a um fã industrial de 74 quilos. Seu corpo mutilado foi descoberto três dias depois por dois meninos pescando no rio Tallahatchie. Foi enviado para sua mãe perturbada em uma caixa selada.
Durante o julgamento, Bryant - a esposa do réu Roy Bryant e meia-irmã de JW Milam - alegou que estava sozinha na loja do marido em 27 de agosto de 1955, quando “este homem chegou na loja”. Para comprar alguns doces. Quando ela lhe devolveu o troco, ela testemunhou, ele tocou a mão dela, agarrou-a pela cintura e fez rudes avanços sexuais. Até então só saiu da loja quando outro homem negro o levou para fora, disse Bryant. "Eu estava morrendo de medo", ela testemunhou.
Então veio o apito. Descrito como um assobio de lobo, esse som único tornou-se uma acusação central contra Till. Tanto os primos de Bryant e Till, que não estavam na loja, mas que acompanharam o jovem, que estava visitando de Chicago, para um carro nas proximidades, concordaram que ouviram até "assobiar lobo".
Não importava que Till tivesse 14 anos, ou falasse com um lisp assobiando, talvez relacionado à sua infância com poliomielite. Não importa se ninguém testemunhou a suposta conduta obscena de Till dentro da loja, ou que o assassinato foi contra a lei. No Mississippi, em 1955, o próprio apito foi suficiente para transformar a opinião pública contra Até que fosse a intenção - o suficiente para justificar, para alguns, a tortura e o assassinato que se seguiram.
Mas Mamie Till, mãe de Emmett, se recusou a selar a história do assassinato de seu filho. De volta a Chicago, ela abriu a caixa para dar uma olhada no corpo quebrado de seu filho, depois insistiu em um funeral de caixão aberto para que a extensão de seus ferimentos fosse conhecida. Ela permitiu que os fotógrafos da JET Magazine publicassem fotos do cadáver de seu filho - fotos que galvanizaram uma nação.
A reverência com que o caixão de Till é tratado agora reflete a reação da nação ao seu corpo em 1955. A insistência de Mamie de que o caixão fique aberto, diz Bunch, “era um marcador de mudança - um marcador de pessoas dizendo 'algo precisa ser feito'. Até o funeral foi assistido por milhares de pessoas, e pelo menos 50.000 pessoas viram seu corpo.
A notícia da morte de Till se espalhou pelos Estados Unidos - e com ela um grito de dor e resistência. Sua morte se tornou um grito de guerra para um movimento crescente. E, lembra Bunch, também foi usado como uma advertência para garotos negros ameaçados pela discriminação. “Conhecíamos a história de um garoto do norte que entra em conflito com o sul”, lembra ele.
Em 2009, após o inquérito do grande júri de 2004-2005 sobre o caso que exigia a exumação do corpo, a família de Till doou o caixão para o Museu de História Afro-Americana do Smithsonian. (Os restos mortais de Till foram enterrados após uma autópsia.) Esse grande júri não encontrou provas suficientes para fazer acusações contra Carolyn Bryant - uma mulher há muito suspeita de exagerar ou fabricar suas acusações contra Till. É improvável que Bryant, que agora tem 82 anos de idade e cujo paradeiro está aparentemente sendo protegido por sua família, jamais vá enfrentar a justiça.
O Sangue de Emmett Till não é o único livro novo sobre Till, cujo caso provocou novo interesse nesta era de violência policial contra homens negros desarmados. Em Escrita para Salvar uma Vida: O Arquivo de Louis Till, o autor John Edgar Wideman dá contexto à história de Till que é muitas vezes esquecida: o fato de que o pai de Till, Louis, foi executado pelo Exército dos EUA uma década antes do assassinato de seu filho. Seu crime? Cometer estupro e assassinato na Itália - uma ofensa que Wideman acredita que ele pode não ter cometido.
Wideman pinta uma foto de um jovem que, como seu filho, parece ter estado no lugar errado na hora errada. Como seu filho, o julgamento de Louis Till incluiu provas de boatos, perfis raciais e a suposição de que, se fosse dada uma chance, um homem negro sempre violaria uma mulher branca. Quando o corpo machucado de Emmett Till foi recuperado do rio, foi um anel que ele usou em seu dedo, gravado com as iniciais de seu pai, que ajudou a identificá-lo.
Ao longo da corte marcial que levou à sua execução, Louis Till permaneceu em silêncio. E apesar de seus assassinos relembrarem as fortes palavras de resistência de Emmett Till quando o torturavam, ele nunca teve a habilidade de falar em público contra as acusações de que eles - e os jurados que os absolveram - achavam que isso justificava sua morte. Seu tio-avô, no entanto, fez: Na sala de tribunal sufocante e cheia de mentiras, Mose Wright identificou positivamente as pessoas que mataram seu sobrinho. E o nome de Emmett Till ainda é invocado por aqueles que lutariam contra a injustiça décadas após sua morte.
Há algo mais que Bunch tira da história de Emmett Till: a história da mãe que ficou para trás quando os dois homens morreram. Bunch, que conhecia Mamie Till Mobley, relembra sua resiliência e sua determinação de não deixar que suas perdas sejam em vão. "Que força Mobley tinha", diz ele. “Perder um filho. Perceber que a discriminação desempenhou um papel em ambas as suas perdas. E ainda assim ela não apenas murcha e morre. Ela se recusou a desmoronar sob o peso do racismo.
Mobley trabalhou furiosamente para garantir que seu filho nunca se tornasse uma estatística simples. E como o museu de cinco meses espera que seu milionésimo visitante atravesse suas portas este mês - significativamente, o Mês da História Afro-Americana - nunca é tarde para aprender sua história.
