Uma menina de 4 anos reencena o teste de marshmallow (Crédito: J. Adam Fenster / University of Rochester)
Quando escrevi sobre o teste de marshmallow há vários anos, parecia tão simples:
Uma criança recebeu um marshmallow e disse que ele poderia tocar uma campainha para chamar o pesquisador e começar a comer o marshmallow imediatamente ou esperar alguns minutos até que o pesquisador retornasse, quando a criança receberia dois marshmallows. É um teste simples de autocontrole, mas apenas cerca de um terço das crianças dessa idade espera pelo segundo marshmallow. O que é mais interessante, porém, é que o sucesso nesse teste se correlaciona muito bem com o sucesso mais tarde na vida. As crianças que não podem esperar crescem para ter menores escores no SAT, maiores índices de massa corporal, problemas com drogas e dificuldade em prestar atenção.
A descoberta inicial não foi anulada, mas um novo estudo na revista Cognition está adicionando uma camada de complexidade ao teste com a descoberta de que a criança percebe o pesquisador como algo confiável.
"Nossos resultados definitivamente amenizam a percepção popular de que as tarefas semelhantes a marshmallow são diagnósticos muito poderosos para a capacidade de autocontrole", disse em um comunicado Celeste Kidd, doutoranda em ciências cerebrais e cognitivas na Universidade de Rochester e principal autora do estudo. .
Kidd e seus colegas começaram o experimento adicionando um passo antes de dar ao grupo de 28 crianças de três a cinco anos de idade o teste de marshmallow: semelhante ao teste de marshmallow, as crianças receberam uma tarefa de arte, com uma pesquisa antes de um teste. criança ou um conjunto de lápis de cera bem gasto ou um pequeno adesivo. Foi prometido às crianças uma melhor oferta de arte (novos lápis de cera ou melhores adesivos) se esperassem que o pesquisador voltasse. Com metade das crianças, porém, o pesquisador não seguiu essa promessa, dizendo ao garoto que não havia disponibilidade de suprimentos melhores.
E então o pesquisador administrou o teste de marshmallow.
As crianças que estavam preparadas para acreditar que o pesquisador era confiável esperavam uma média de 12 minutos antes de comer o marshmallow, mas as do grupo "não confiável" esperavam apenas três minutos. Além disso, nove entre 14 crianças do grupo “confiável” puderam esperar 15 minutos para o pesquisador retornar, enquanto apenas uma criança do grupo não confiável pôde esperar tanto tempo.
"Atrasar a gratificação é apenas a escolha racional se a criança acredita que um segundo marshmallow é provável de ser entregue depois de um atraso razoavelmente curto", disse Kidd. O autocontrole não é tão importante, parece, se você acha que não há nada que valha a pena se controlar.
Kidd se interessou pelo teste depois de se voluntariar em um abrigo. “Havia muitas crianças que ficavam lá com suas famílias. Todos compartilhavam uma grande área, então manter as coisas pessoais seguras era difícil ”, disse Kidd. “Quando uma criança ganhava um brinquedo ou um presente, havia um risco real de que uma criança maior e mais rápida a tirasse. Li sobre esses estudos e pensei: 'Todas essas crianças comeriam o marshmallow imediatamente'. "
O estudo não invalida o teste do marshmallow - a força de vontade ainda é importante -, mas significa que as pessoas não devem olhar para as crianças que fracassam no teste como sendo instantaneamente condenadas ao fracasso. Em vez disso, os pais de crianças que parecem não ter autocontrole podem querer olhar mais de perto por que comeriam o marshmallow - é porque não podem esperar ou porque não podem confiar que o próximo marshmallow aparecerá?
