Antes de Veneza, havia Altinum. Durante o seu auge no primeiro século dC, Altinum era uma grande cidade costeira romana, que abriga até 20.000 pessoas, onde os comerciantes vinham fazer negócios do outro lado do Mediterrâneo. Mas no quinto ao sétimo século, o povo deixou Altinum, impulsionado por invasões bárbaras para as ilhas que acabaria por se tornar Veneza. Pedras e tijolos de Altinum seriam usados na construção de Veneza, mas Altinum acabaria se tornando enorme. Algumas partes ficaram submersas sob a Lagoa de Veneza e outros estão agora cobertos com campos agrícolas.
Uma seca em 2007 apresentou uma oportunidade única para aprender mais sobre o site sem ter que cavar. Um grupo de cientistas italianos tirou a foto aérea do infravermelho próximo (o estudo aparece na edição de 31 de julho da Science ). Como a paisagem era tão seca, os cientistas podiam "ver" o que estava enterrado sob as plantações refletidas na saúde das plantas. Pedras, tijolos e terra compactada aparecem em azul claro, e características deprimidas como buracos e canais aparecem no vermelho mais escuro. Com a imagem, os pesquisadores construíram um mapa da cidade (abaixo). Com este mapa, eles puderam confirmar que a cidade tinha sido parcialmente cercada por água, exatamente como o antigo geógrafo grego Strabo havia descrito no século I aC
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