Se você já fez uma aula de química, viu muitos diagramas de moléculas. Se você chegou a química orgânica, você brincou com um dos kits de molécula de brinquedo, construindo seus próprios hidrocarbonetos e aminoácidos (eu provavelmente ainda tenho meu kit em algum lugar). Mas nós tomamos como certo que os diagramas e modelos estão corretos; ninguém poderia fotografar uma molécula. Até agora.
A imagem acima de uma molécula de pentaceno foi criada por pesquisadores do Laboratório de Pesquisa de Zurique da IBM e da Universidade de Utrecht usando um microscópio de tunelamento de varredura modificado com uma única molécula de monóxido de carbono em sua ponta. (O estudo deles apareceu na Science da semana passada.) A imagem não é tanto uma fotografia como um mapa da energia da molécula, mas cada um dos cinco anéis de benzeno que compõem a molécula pode ser visto.
Imagem cortesia da IBM Research-Zurich.
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