De acordo com um novo estudo, os pandas que são atraídos um pelo outro tendem a ter mais bebês.
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Imagine isso.
Os pandas são quase comicamente difíceis de reproduzir em cativeiro, o que é um desafio para os conservacionistas e funcionários do zoológico que dedicaram suas vidas para ajudar a resgatar os animais em preto-e-branco da extinção. Embora possa parecer um acéfalo, esta descoberta pode revolucionar os programas de reprodução de pandas em todo o mundo, relata Traci Watson para a National Geographic .
Um dos maiores problemas com a reprodução de pandas é que restam poucos deles. Existem apenas cerca de 2.000 pandas no mundo, dos quais cerca de 300 vivem em zoológicos. E quando você está tentando trazer uma espécie em extinção de volta, é fundamental tentar manter a maior diversidade genética possível, para que novas gerações de pandas não sejam afetadas por doenças genéticas. Durante décadas, os cientistas parearam potenciais pais panda estritamente em termos de diversidade genética, relata Sarah Kaplan para o Washington Post .
Por mais que os funcionários do zoológico tenham as melhores intenções para esses “casamentos arranjados”, não deve parecer surpreendente que os pandas não estejam interessados em acasalar com parceiros que não gostam. Mas enquanto a pesquisadora Meghan Martin-Wintle estava estudando pandas cativos no Centro de Conservação e Pesquisa da China para o Panda Gigante em Chengdu, ela percebeu que os criadores podem estar perdendo um elemento importante.
"Realmente me surpreendeu que quase eliminamos a escolha de parceiros da reprodução em cativeiro, concentrando-nos tanto na genética", diz Martin Wintle a Watson.
Martin-Wintle e seus colegas decidiram experimentar deixar pandas masculinos e femininos farejando uns aos outros em vez de tentar forçá-los a acasalar. De acordo com o estudo publicado na revista Nature Communications esta semana, os pandas machos e fêmeas foram colocados em habitats que compartilhavam janelas abertas e gradeadas para que os dois pudessem se conhecer. Quando os pandas foram emparelhados, Martin-Wintle descobriu que os pandas que mostravam sinais de atração estavam mais interessados em acasalar, enquanto aqueles que não demonstravam atração estavam menos interessados. Não só isso, as mulheres que estavam interessadas em seus parceiros do sexo masculino eram duas vezes mais propensas a ter filhotes do que aquelas que não eram, relata Kaplan.
"O resultado será taxas reprodutivas mais altas e mais pandas bebês", diz Ronald Swaisgood, co-autor do estudo, a Penny Sarchet para a New Scientist . “Quando um zoológico está lutando para conseguir que seus pandas se reproduzam, pode ser possível trocar um dos pares para ver se um par comportamentalmente compatível pode ser encontrado.”
