Foto: Lukas Panzarin
Os cientistas acabam de descrever o Nasutoceratops titusi, uma nova espécie de dinossauro, relatou a Wired. O novo dino pertence à mesma família dos Triceratops e viveu na região de Utah há cerca de 75 milhões de anos. Mas o que o distingue - e de onde vem o nome em latim - é o seu gigantesco schnoz e seus chifres curvos.
The Guardian descreve as características únicas que L. titusi possui que o diferenciam de seus parentes:
Embora não especialmente longo, é muito alto e arredondado e bastante distinto de seus parentes próximos. Embora o focinho seja grande, isso não lhe dá nenhuma vantagem no departamento de aroma, já que a narina real não é especialmente grande e as partes do cérebro que lidam com o cheiro também não são ampliadas. Mesmo que o nariz seja responsável pelo nome, talvez a característica mais notável sejam os chifres principais. Na maioria dos ceratópsios, estes apontam principalmente para cima e para longe dos olhos, mas em Nasutocerátops eles ficam quase retos e dão a impressão de que é como uma vaca especialmente grande e não-mamífera.
Aqui está Wired sobre como N. Titusi se encaixa no esquema de dinossauro maior:
Seu parente mais próximo é Avaceratops lammersi, uma espécie que viveu no noroeste cerca de 2 milhões de anos antes. Juntos, os dois formam um grupo que divergiu do resto da linhagem ceratópsia há cerca de 81 milhões de anos, desenvolvendo chifres maiores e babados mais simples do que outras espécies. Os cientistas debateram se estes e outros grandes dinossauros vagavam contiguamente pela América do Norte, ou se os répteis gigantes poderiam evoluir de forma independente e ocupar comunidades localizadas.
Esta descoberta, escreve Wired, fornece evidências de que L. titusi e seus parentes evoluíram e existem independentemente de outras comunidades de animais antigos em Laramidia, uma grande ilha que incluía a área do que hoje é o norte do Alasca até o México.
No entanto, como relata a Nature, os arqueólogos ainda estão especulando por que essas espécies evoluíram de forma independente:
O que causou as diferentes espécies a evoluir ainda não está claro. Montanhas ou rios intransponíveis têm sido sugeridos como razões pelas quais as populações se separaram e evoluíram de forma diferente. No entanto, é improvável que tais características tenham separado o norte e o sul de Laramidia por tempo suficiente para que isso aconteça.
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