A agricultura apoiada pela comunidade é ótima. Mas, às vezes, você pode ser bombardeado com acelga ou imaginar o que fazer com o alho.
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E se você pudesse ter uma caixa semanal de produtos cultivados localmente, só você pode escolher exatamente o que está nela. Essa é a idéia por trás da Farmigo, uma startup com um serviço que permite que um consumidor "deixe o supermercado", como diz o site, e em vez disso compre alimentos frescos das fazendas da região on-line e os pegue em um local do bairro.
O fundador da Farmigo, Benzi Ronen, que passou 20 anos no mundo da tecnologia, decidiu que era hora de usar a tecnologia para remover muitos dos intermediários das compras, para que houvesse um retorno justo aos agricultores e a comida ainda pudesse ser acessível. aos consumidores.
Ronen compartilha sua história com Smithsonian.com.
Qual problema você está tentando consertar?
Existe um lado do consumidor e existe um lado da oferta. Do lado do consumidor, não estamos obtendo acesso aos melhores e mais saudáveis produtos possíveis, frescos, diretamente da colheita e cultivados de forma sustentável. Do lado da oferta, não estamos dando a maioria dos fundos para os produtores reais de nossa comida. Apenas como exemplo, os distribuidores e varejistas dão ao agricultor de 20 a 30% do que os consumidores gastam, e isso não permite que os agricultores que estão fazendo o melhor trabalho e cresçam de forma sustentável se tornem empresas altamente lucrativas e expandam seu trabalho.
O que é Farmigo, exatamente?
Farmigo é um mercado de agricultores online. Nossa missão é criar um sistema alimentar melhor, melhor para os comedores e melhor para os agricultores. A forma como fazemos isso é conectar as fazendas diretamente com os consumidores. Isso nos permite repassar 60% do que o consumidor paga diretamente ao agricultor ou ao fabricante dos alimentos, e permite que os consumidores obtenham seus alimentos diretamente da colheita, para que seja mais fresco do que qualquer coisa que eles possam obter no supermercado. . Eles têm total responsabilidade de onde sua comida está vindo.
Então, ao contrário de um CSA tradicional, os consumidores têm controle sobre o que recebem?
Está certo. Eles não têm compromisso a cada semana e, muito parecido com o mercado de um fazendeiro, podem escolher exatamente quanto querem e o que querem.
A fundadora Benzi Ronen faz pedidos individuais em um dos armazéns da Farmigo. (Farmigo) Como você teve esta ideia?
Quando começamos em 2009, éramos uma empresa de software, construindo software para fazendas e CSAs para poder vender diretamente. Ainda fazemos isso até hoje e temos cerca de 400 fazendas que estão usando esse software. Mas nós vimos duas coisas acontecendo. As fazendas vinham até nós e diziam: “Preciso de ajuda com a logística. Eu sou muito bom em crescer, mas eu não sou tão bom em coordenar a logística ou marketing e vendas para encontrar o cliente. Preciso de mais acesso aos clientes. ”Fizemos muitas pesquisas de mercado, e também havia um grande segmento da população que dizia:“ Eu aspiro a comprar minha comida no mercado de agricultores toda semana, em vez de ir ao supermercado, mas eu simplesmente não consigo chegar lá por causa das janelas de tempo ou da localização dele. ”
Vimos isso como uma oportunidade para construir um serviço que desse esse tipo de alimento a um segmento muito mais amplo da população, e o fizesse de uma forma muito mais amigável para a fazenda.
Como é a experiência para o consumidor?
O consumidor escolhe um local de coleta que está em sua vizinhança ou pode criar um novo. Em seguida, eles selecionam online dos diferentes itens que estão no mercado. Eles podem ver, para cada item, exatamente de que fazenda está vindo e a história por trás dessa fazenda. Eles colocam seu pedido, essa ordem, do que diretamente nas fazendas e nos fabricantes de alimentos, para que possam colhê-lo em um sistema sob demanda e just-in-time. O agricultor entrega então o que foi pré-encomendado aos nossos armazéns locais, para que possamos embalar cada encomenda individual, que pode conter coisas provenientes de 50 explorações diferentes e produtores de alimentos. A Farmigo recebe esses pedidos nos respectivos locais de coleta em cada bairro.
É aí que você confia em organizadores voluntários, certo?
Exatamente. A fim de passar a poupança para o consumidor e dar-lhes um preço que é cerca de 10% menor do que, digamos, Whole Foods, e passar 60% para a fazenda, e garantir que a Farmigo possa ser uma entidade de negócios lucrativa, voluntários que chamamos de "organizadores" em cada bairro. Eles criam um local de coleta conveniente para as pessoas em sua área e, em seguida, também fazem o possível para encontrar pessoas que compartilham os mesmos valores que o Farmigo tem com esse tipo de alimento e de onde ele vem.
As escolas podem ser locais de coleta. Quando você está vindo para pegar seus filhos, o seu pedido está lá e você pode levá-lo para casa, então você não está saindo do seu caminho. Dez por cento das vendas se tornam uma arrecadação de fundos para a escola, para o programa de nutrição ou para o jardim da escola.
Sinagogas e igrejas são ótimas localidades de coleta. Edifícios de apartamentos são locais de coleta. As pessoas até as estão fazendo fora de suas casas. Eu corri um fora do meu apartamento e convidei todos os meus vizinhos para fazer pedidos e ir buscá-los lá. Todo mundo tem boa comida, e houve uma consequência não intencional - eu conheci meus vizinhos. Agora tenho um relacionamento muito mais pessoal com as pessoas que moram no meu prédio.
Você modelou esse sistema voluntário de campanhas políticas.
Procuramos um modelo altamente descentralizado em oposição ao nosso sistema alimentar, que é altamente centralizado. Agora, você tem esses enormes armazéns que Whole Foods e Walmart usam para transportar alimentos 2.500 milhas, e é por isso que, em média, ele fica na caixa ou em uma prateleira por 10 dias antes de você come-lo. Queríamos um sistema que fosse local para o agricultor e local para os consumidores da comida.
Nós procuramos nos inspirar onde esse tipo de modelo estava sendo aplicado, e vimos que era muito similar a como as organizações políticas fazem o seu alcance. Se você olhar para a campanha de Obama, eles conseguiriam obter voluntários no nível local que realmente conhecessem os bairros e vizinhos e tivessem contatos pessoa-a-pessoa em vez de tentar fazer esses anúncios muito grandes e caros.
Nós não acreditamos que, como empresa, podemos fazer isso sozinhos. Contamos com os consumidores e voluntários da comunidade para nos ajudar a construir esse novo sistema alimentar criando esses locais de coleta, que se tornam a última milha para o cliente.
Você disse que isso tudo faz parte do "desmembramento do supermercado". O que você quer dizer com isso?
A tendência até à data tem sido maior é melhor. Quanto mais itens você puder ter sob o mesmo teto, melhor. Chame isso de um balcão único. Isso forçou os supermercados a tentar se tornar grandes em tudo, porque essa é a conveniência que o consumidor queria. O que está acontecendo agora, como resultado da tecnologia e dos telefones celulares, é que o seu balcão único se torna seu telefone, onde você pode fazer seus pedidos.
Supermercados estão nessa posição injusta, onde eles simplesmente não podem ser os melhores em tudo. Eles acabam não cumprindo as expectativas que você tem, porque você pode encontrar uma alternativa melhor para cada uma dessas categorias. Você obtém seus produtos não perecíveis pela Amazon, e essa é provavelmente a maneira mais barata de obter o que você precisa. Assim, os supermercados estão perdendo agora os produtos não perecíveis, que costumavam ser suas maiores margens de lucro na loja. Em seguida, os supermercados não são apenas otimizados para lidar com produtos frescos, porque eles não estão recebendo direto das fazendas. Agora você tem empresas como a Farmigo - isso é tudo o que nos especializamos, o material novo.
Nosso foco é a compra de uma vez por semana grande que você faz para encher a geladeira e a cozinha com seus itens frescos. Ainda há uma necessidade de fazer suas compras temporárias durante a semana quando você ficar sem alguma coisa. Farmigo não é o melhor nisso. Lá você pode ter uma bodega local, ou você pode ter um serviço, como Instacart, que você está disposto a pagar algum dinheiro extra para obter essas coisas entregues a você dentro de algumas horas.
Como você descreveria seu sucesso até agora?
Estamos em todos os cinco distritos da cidade de Nova York e estamos indo em todas as direções em Nova York. Então estamos em Nova Jersey. Estamos no norte da Califórnia e lançamos recentemente na região de Seattle.
O que estamos tentando fazer é bastante ambicioso. Estamos colapsando o sistema alimentar existente, eliminando todos os intermediários e estabelecendo uma relação direta entre o comedor e o produtor. Em certo sentido, isso não é novidade. Foi assim que costumávamos comer quando estávamos cercados por fazendas. Mas é novo no sentido de que estamos tentando fazer isso em uma paisagem muito diferente, com as áreas urbanas e suburbanas. Estamos tentando dar a você a variedade que você deseja para seus produtos frescos, sem ter que ir ao supermercado, e estamos tentando fazê-lo em escala, para que seja algo que possamos fazer em todo o país.
Medimos nosso sucesso pelo número de organizadores, esses voluntários, que basicamente construímos essas comunidades. Eles são um indicador da demanda. Você também pode vê-los como varejistas virtuais ou cooperativas de alimentos virtuais. Hoje temos cerca de 400. Gostaríamos de ver isso crescer para muitos, muitos milhares nos Estados Unidos.
Você não se considera um foodie.
Sim, eu não sou fã do termo, porque soa muito elitista. Eu sou pai de dois filhos e todos os pais que conheço estão muito focados em alimentar melhor seus filhos. Quando você se torna pai ou mãe, a responsabilidade não é apenas para si mesmo, mas também para a próxima geração. Eu acho que é isso que Farmigo está fazendo. Está ajudando as famílias a alimentar melhor seus filhos.
