Um artista misterioso do Japão do século XVIII criou cenas de prazer no gênero ukiyo-e. Um século depois, uma das três pinturas de rolagem invulgarmente grandes em um tríptico que era uma de suas obras-primas desapareceu. Então, mais de cem anos depois, o trabalho desaparecido ressurgiu. Detetives do mundo da arte não têm idéia de onde a pintura foi durante os anos de intervenção.
Kitagawa Utamaro (1753-1806), o homem misterioso, foi considerado um dos principais praticantes do ukiyo-e, pinturas que retratam um “mundo flutuante” de prazer. Essas obras eram particularmente atraentes para um Ocidente rapidamente industrializado que estava se tornando obcecado com o Oriente, um mundo visto como exótico e sedutor. Não importa que as graciosas cortesãs retratadas com pescoços imensos, cabelos impecáveis e quimonos lindamente drapejados fossem o que chamaríamos na linguagem contemporânea de “profissionais do sexo”. Na época, a precisão e a harmonia do estilo dessas pinturas, bem como a apresentação romântica, brilhante do assunto, exerceu uma poderosa puxar em um mundo ocidental buscando escapar de um período de mudança muitas vezes assustador.
Uma nova exposição na Galeria Arthur M. Sackler do Smithsonian, “Inventando Utamaro: Uma Obra-prima Japonesa Redescoberta”, reúne três pinturas de grande escala de Utamaro que sempre foram feitas para serem vistas juntas. Uma das três obras, Snow at Fukagawa, desapareceu da vista pública no final do século 19 e não veio à luz até 2014, pondo em movimento a excitação do mundo da arte que levou a esse show.
Poucos detalhes da história de vida de Utamaro são conhecidos. Na década de 1790, o artista alcançou renome no Japão por suas cenas dos bairros de prazer da antiga Edo, como Tóquio foi chamada. Ele foi cuidadosamente comercializado por sua editora como um conhecedor de mulheres e de beleza feminina. Em um incidente chocante pouco antes de sua morte, ele teve problemas com os censores do governo. Ele foi preso e, junto com vários outros artistas, algemado por um período de 50 dias.
Duas das pinturas do tríptico, separadas umas das outras e do trabalho recém-descoberto, acabaram chegando aos Estados Unidos. Charles Lang Freer, fundador da Freer Gallery of Art do Smithsonian, comprou Moon em Shinagawa em 1903, e faz parte da coleção permanente do Freer. Sua pintura de irmãos, Cherry Blossoms em Yoshiwara, está nas coleções do Wadsworth Atheneum em Hartford, Connecticut, desde os anos 50. Com a redescoberta de 2014 do há muito perdido terceiro membro do trio, Snow em Fukagawa, pelo Museu de Arte de Okada na cidade japonesa de Hakone, o tríptico agora pode ser visto em sua totalidade. Mas esta exposição, que reúne as três obras, nem sempre teria sido possível.
Esta pintura de rolagem de seda do Museu Britânico é considerada um retrato do artista Kitagawa Utamaro. (Creative Commons, o Museu Britânico) O legado de Charles Freer ao museu que ele fundou afirmou que as obras de sua coleção não poderiam ser emprestadas a outras instituições, nem poderiam ser expostas obras externas. Freer viu sua coleção como um todo e queria que fosse visto dessa maneira. Ele, é claro, não poderia prever a existência do Arthur M. Sackler, adjacente ao museu, que não existia na época de sua morte.
Nos anos 90, uma reinterpretação das intenções de Freer permitiu que obras da Galeria Freer fossem exibidas no Sackler. Como explica James Ulak, curador sênior de arte japonesa do Sackler, “podemos contextualizar peças importantes dentro de seu significado mais amplo. Você pode ter uma obra-prima de um grande artista, mas agora podemos trazer outras peças complementares. Você vê uma peça em comparação com outras obras semelhantes e como elas se encaixam no corpo de trabalho de um artista ”.
Mas como Freer especificou que suas obras coletadas não poderiam ser emprestadas, a Galeria Sackler exibida será a única localização onde todas as três obras de arte de Utamaro podem ser vistas juntas.
Além do trio de pinturas, a exposição coloca Utamaro em um contexto mais amplo, com livros, gravuras e pinturas que permitem uma reavaliação do artista. Especialmente interessantes são duas fotografias da coleção do Museu Britânico que revelam uma parte da jornada deste tríptico.
O movimento conhecido como Japonisme era uma força poderosa no mercado de arte da Paris do final do século 19, e um comerciante experiente chamado Siegfried Bing fazia parte de um grupo que capitalizou a abertura do Japão ao Ocidente, exportando a arte do Oriente para as capitais da Europa e dos Estados Unidos. A Ukiyo-e trabalha com suas imagens estilizadas de mulheres bonitas e bonitas que foram particularmente bem-sucedidas. Bing, que era alemão de nascimento, mas morava em Paris, dirigia uma das mais proeminentes galerias da Orientalia da época. O fundador de um grupo chamado La Société des Amis de l'Art Japonais (a Sociedade de Amigos da Arte Japonesa), ele correu com um grupo inebriante de artistas que compartilhavam seus interesses, incluindo Mary Cassatt, Vincent van Gogh e James McNeill Whistler. .
As pinturas de Utamaro apareceram em Paris na década de 1880, e Bing tentou negociar uma venda para o Museu Britânico de duas das três flores de cerejeira em Yoshiwara e Snow em Fukagawa . Ele tirou fotos de duas das pinturas monumentais e viajou para Londres. Embora o museu tenha se recusado a comprar as obras, manteve as fotografias, que estão em exibição na exposição atual no Sackler. A curadora convidada Julie Nelson Davis explica que um pouco de investigação no mundo da arte descobriu um caderno de anotações do British Museum mostrando o recebimento dessas fotos do Bing.
Mas por que apenas duas das três peças do tríptico estavam à venda? Como Snow em Fukugawa - e apenas a pintura - voltou ao Japão? E onde o tríptico residia até a década de 1880? Parece que as pinturas de grande escala eram de propriedade de uma família chamada Zenno, que vivia em Togichi, ao norte de Tóquio. “A família Zenno era muito rica e, portanto, poderia ter espaço suficiente para mostrar uma ou até as três pinturas”, observa o curador convidado Davis. “Também achamos que a família Zenno pode ter encomendado as pinturas”.
Davis explica que é muito raro ver pinturas de rolagem suspensas tão grandes. Normalmente, apenas telas em pé ou pinturas de parede são feitas nesta escala. “As pinturas também são incomuns porque não estão assinadas. Isso nos leva a questionamentos sobre como eles poderiam ter sido usados ”, diz Davis. Evidências sugerem que as pinturas foram exibidas em um templo em 1879, não surpreendendo devido ao seu tamanho. Pouco tempo depois, eles apareceram em Paris. Mas as questões permanecem, diz Davis. "Ainda estamos tentando descobrir quem os exportou."
E depois há os anos que faltam de Fukagawa na Neve - que tem todos os ingredientes de um thriller de Hollywood. O trabalho foi visto pela última vez em uma exposição em uma loja de departamentos em 1948, no meio da ocupação do Japão durante a Segunda Guerra Mundial. As lojas de departamento japonesas costumam abrigar galerias de arte, algo que pode parecer peculiar nos EUA, mas é comum lá. Removido da exibição depois de apenas alguns dias por motivos que permanecem desconhecidos, a pintura não foi vista novamente até a sua descoberta há três anos. Os curadores da Sackler assumem que estava em uma coleção particular, mas não sabem ao certo.
"O diretor do Museu de Okada escreve que seu coração disparou ao ver esta pintura que ele achava ter sido perdida para sempre", diz o curador Davis. “Esperamos que a fonte seja revelada algum dia. Essa é uma daquelas situações em que você simplesmente pensa: 'Uau, isso é realmente estranho'. Existem tantos mistérios em torno deste projeto inteiro. ”
“Inventing Utamaro: Uma obra-prima japonesa redescoberta” está no Sackler de 8 de abril a 9 de julho de 2017. Eventos especiais relacionados à exposição incluem uma conversa com os co-curadores James Ulak e Julie Nelson Davis em 8 de abril às 14h; e performances de um musical japonês da Broadway da década de 1970 que foi centrado na vida de Utamaro, 30 de junho às 1 da tarde, 1 de julho às 1 e 4 da tarde, e 2 de julho às 1 e 4 da tarde.
