O Castelo de Chapultepec não é, pelos padrões mexicanos, particularmente antigo. Embora os toltecas do século XII nomeassem o afloramento de 60 metros de altura no qual o castelo se ergue “colina do gafanhoto” - chapoltepec em Nahuatl, provavelmente pelo grande número de insetos encontrados lá - o castelo em si não foi construído até 1775, como residência do vice-rei da Espanha. Foi convertido em uma academia militar em 1833, que era a extensão de sua história marcial até 13 de setembro de 1847, quando dois exércitos se enfrentaram lá na batalha climática da Guerra Mexicano-Americana.
Depois de mais de um ano e uma dúzia de compromissos em terra e mar, os EUA ainda não sofreram uma derrota. O general Zachary Taylor cruzou o Rio Grande com uma força expedicionária de pouco mais de 2.000 homens e derrotou exércitos mexicanos muito maiores em Monterrey e Buena Vista. Winfield Scott, o general mais graduado dos Estados Unidos e herói da Guerra de 1812, levou a Veracruz com um brilhante ataque e cerco anfíbio e derrotou o caudilho e o presidente do México, Antonio López de Santa Anna, em Cerro Gordo. Então ele tomou Puebla, a segunda maior cidade do México, sem disparar um tiro.
Há várias razões pelas quais os americanos dominaram os combates. Eles tinham uma artilharia melhor na frente deles (foguetes, armas de cerco e obuseiros puxados por cavalos altamente móveis que podiam disparar canisters - 20 bolas de chumbo ou mais embaladas em serragem e empacotadas em estanho, que transformavam os canhões americanos de seis libras em espingardas gigantes) . Eles também tinham um governo mais forte por trás deles (só em 1846, a presidência mexicana trocou de mãos quatro vezes). No entanto, a vantagem americana decisiva não estava na tecnologia nem na estabilidade política, mas no profissionalismo militar. Os Estados Unidos tinham West Point.
Embora nem Scott, nem Taylor, nem seus comandantes de divisão tenham aprendido a arte militar na Academia Militar dos EUA, praticamente todos os oficiais subalternos da campanha mexicana - mais de quinhentos deles - tinham. Sob Sylvanus Thayer, que se tornou superintendente em 1817, e seu protegido Dennis Hart Mahan, a academia tornou-se mais do que apenas uma excelente escola de engenharia. De acordo com a legislação aprovada pelo Congresso em 1812, o curso de estudos em West Point exigia que os cadetes dominassem todas as habilidades não apenas de um oficial, mas também de um oficial privado e de um subcomissário.
Isso fez uma revolução na educação militar. Mahan, um defensor de transformar os militares em uma profissão igual à de médicos ou advogados, completou um estudo fundamental da arte da guerra, que publicaria em 1847. Os primeiros periódicos militares profissionais americanos - o Exército e a Marinha Crônica, a Military and Naval Magazine e a Military Magazine - todas começaram a ser publicadas entre 1835 e 1839.
Esse ambiente produziu funcionários e oficiais de linha que acompanharam Taylor pelo Rio Grande e Scott, de Veracruz até Chapultepec. Um deles, Ulysses S. Grant (Classe USMA de 1843), escreveu: "Um exército melhor, homem para homem, provavelmente nunca enfrentou um inimigo que o comandado pelo general Taylor nos dois primeiros combates da Guerra Mexicana". compartilhou sua “opinião fixa de que, para nossos cadetes graduados, a guerra entre os Estados Unidos e o México poderia, e provavelmente teria durado cerca de quatro ou cinco anos, em sua primeira metade, mais derrotas do que vitórias para nossa duas campanhas conquistamos um grande país e uma paz sem a perda de uma única batalha ou escaramuça ”.
Ulysses S. Grant (Administração Nacional de Arquivos e Registros dos EUA) Os graduados da academia se mostraram extraordinários no México (e ainda mais em suas carreiras subseqüentes em um conflito muito mais sangrento). Quando Scott desembarcou em Veracruz, seus oficiais subalternos incluíam não apenas Grant, mas também Robert E. Lee (USMA 1829; comandante geral do Exército da Virgínia do Norte, 1862). O Capitão Lee liderou sua divisão através das “barrancas impassíveis” ao norte da posição mexicana em Cerro Gordo e virou o flanco esquerdo do inimigo. O caminho para a Cidade do México, sobre a passagem de 10.000 pés do Rio Frío, foi mapeado pelo Primeiro Tenente PGT Beauregard (USMA 1838; general, Exército do Mississippi, 1861) e Primeiro Tenente George Gordon Meade (USMA 1835; comandante geral do Exército do Potomac, 1863). Capitão (logo Major) Lee encontrou a melhor rota para o canto relativamente indefeso do sudoeste da Cidade do México, através de um enorme campo de lava conhecido como pedregal, considerado impassível; Engenheiros americanos - acompanhados pelo Primeiro-Tenente George McClellan (USMA 1846; comandante geral do Exército dos EUA, 1861) - aperfeiçoaram-no em uma estrada militar em dois dias, sob fogo de artilharia regular. O Molino del Rey, um moinho que Scott erroneamente pensava estar sendo convertido em uma fundição de canhão durante um cessar-fogo, foi ocupado, depois de alguns dos mais sangrentos combates da guerra, pelo tenente Grant e primeiro-tenente Robert Anderson (USMA 1825).
Portanto, não é de surpreender que quando o ataque final ao Castelo de Chapultepec começou naquela manhã de setembro de 1847, uma das colunas foi liderada pelo tenente-coronel Joe Johnston (USMA 1829; comandante geral do Exército do Tennessee, 1863). Ou que, quando os americanos foram derrotados depois de terem lutado até o topo da colina, o Segundo Tenente Thomas J. Jackson (USMA 1846; Tenente-General e Comandante do Exército da Virgínia Setentrional, 1862), comandando dois tanques de seis libras. canhão na extrema esquerda da linha americana, correu para a frente em apoio. Ao fazê-lo, um grupo de 250 homens atingiu a base da muralha do castelo e jogou escadas contra a fortificação de 3 metros de altura. Lá, o capitão Lewis A. Armistead (USMA, 1838, embora nunca tenha se graduado; general de brigada, Exército da Virgínia do Norte, 1863) foi ferido; assim foi o oficial carregando as cores regimentais da 8ª Infantaria, Primeiro Tenente James Longstreet (USMA 1842; tenente-general, Exército da Virgínia do Norte, 1862), que foram então tomadas pelo Segundo Tenente George E. Pickett (USMA 1846; major general, Exército da Virgínia do Norte, 1862). Em uma hora, o castelo foi tomado.
E, em menos de um dia, a capital do México também. Jackson, que esteve sob fogo por mais de 12 horas, perseguiu mais de 1.500 mexicanos pela estrada que levava à capital por cerca de uma milha. Era esplêndido! ”Grant, comandando um destacamento do tamanho de um pelotão, arrastou um obus de seis libras para o topo de um campanário da igreja, a trezentos metros do portão principal para a cidade de San Cosmé, e pôs fogo sobre o mexicano. defesas até que ele ficou sem munição. Um dia depois, Scott entrou no Grand Plaza da Cidade do México à frente de seu exército. Embora o Tratado de Guadalupe Hidalgo não fosse assinado até fevereiro de 1848, as batalhas da Guerra Mexicano-Americana terminaram.
Não, no entanto, a batalha sobre a narrativa da guerra: seu raciocínio, conduta e consequências. Los Niños Heroes - seis cadetes da academia militar de Chapultepec que se recusaram a se retirar do castelo, cinco deles morrendo em seus postos e o sexto atirando-se do castelo envolto na bandeira mexicana - sintetizam a memória mexicana da guerra: corajosos Os mexicanos sacrificados pela liderança fraca em uma guerra de agressão por um vizinho que, em uma análise, "nos ofereceu a mão da traição, para ter logo a audácia de dizer que nossa obstinação e arrogância foram as causas reais da guerra".
Robert E. Lee (Mathew Brady) A ampliação dos Estados Unidos da América em cerca de 500.000 milhas quadradas, mais o Texas, foi certamente um objetivo valioso, mas é incerto que a consecução exigisse uma guerra, assim como os 800.000 milhas quadradas da compra da Louisiana. Grant-se opinou que a guerra mexicana era "a mais injusta de todos os tempos contra uma nação mais fraca". Ainda mais incerto é o argumento, expresso por Grant, entre outros, da Guerra Civil Americana "foi em grande parte a conseqüência da Guerra Mexicana". O conflito seccional sobre a expansão da escravidão poderia ter sido diferente sem Monterrey, Cerro Gordo e Chapultepec, mas não menos aguçado, e a Guerra Civil não menos provável - ou menos sangrenta.
No entanto, teria sido conduzido de maneira muito diferente, uma vez que os homens que a combateram eram tão claramente marcados pelo México. Foi lá que aprenderam as táticas que dominariam de 1861 a 1865. E foi lá que aprenderam a se considerar mestres da arte da guerra. Isso, claro, era um pouco ilusório: o exército mexicano não era páreo para eles. Eles provariam, tragicamente, um jogo um para o outro.
O que a guerra mexicana criou, mais do que território ou mito, foi o homem. Mais de uma dúzia de futuros generais da Guerra Civil ficaram em frente ao Castelo de Chapultepec em 1847 - não apenas aqueles já nomeados, mas o primeiro tenente Simon Bolívar Bruckner (USMA 1844; brigadeiro geral do Exército Central de Kentucky, 1862), que lutou ao lado de Grant. Molino del Rey e entregaria a Fort Donelson a ele em 1862; Segundo Tenente Richard H. Anderson (USMA 1842; tenente-general do Exército da Virgínia do Norte de 1863); Major John Sedgwick (USMA 1837; major-general do Exército do Potomac de 1863), o mais alto oficial do Exército da União que foi morto durante a Guerra Civil; Major George B. Crittenden (USMA 1832; major-general do Exército de Central Kentucky, 1862); Segundo Tenente AP Hill (USMA 1846; tenente-general do Exército da Virgínia do Norte, 1863); e o major John C. Pemberton, (USMA 1837; tenente-general do Exército do Mississippi, 1862), que se juntou a Grant no campanário da igreja em San Cosmé e defendeu Vicksburg contra ele 16 anos depois.
O duque de Wellington passou a vida negando ter dito que a Batalha de Waterloo foi vencida nos campos de Eton. Muito mais apto a dizer que a Batalha de Chapultepec foi vencida nos desfiles de West Point, e que as Batalhas de Shiloh, Antietam e Gettysburg foram conquistadas - e perdidas - no mesmo lugar.
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