Cento e vinte e cinco anos atrás, a primeira estação federal de imigração do país foi aberta em Ellis Island, no porto de Nova York, construída para lidar com a multidão que estava vindo para a América no final do século 19 para escapar da fome, da guerra e da pobreza.
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Eles esperavam se estabelecer em uma terra prometida que estava abrindo suas portas para muitos, especialmente aqueles capazes de fazer trabalhos manuais. Mas, embora muitos possam ter nomes incomuns - pelo menos para um falante de inglês -, é um mito persistente que os inspetores de Ellis Island alteraram os nomes de nascimento dos imigrantes exaustos.
Ellis Island ocupa um lugar especial na psique americana, tendo sido o ponto de entrada lendário de 12 a 13 milhões de imigrantes durante os 62 anos em que esteve aberta, de 1 de janeiro de 1892 até 12 de novembro de 1954.
Se um imigrante chegasse até Ellis Island, ele ou ela provavelmente teria permissão para entrar nos Estados Unidos, pelo menos nas duas primeiras décadas que ele estava aberto. Apenas os que estavam na terceira classe tinham que passar por uma inspeção na estação Ellis Island. Passageiros de primeira e segunda classe receberam uma inspeção rápida a bordo do navio, com base na noção federal de que “se uma pessoa pudesse comprar uma passagem de primeira ou segunda classe, era menos provável que se tornasse uma acusação pública nos Estados Unidos devido a problemas médicos ou legais. razões ”, diz a Estátua da Liberdade - Ellis Island Foundation.
Como a migração em massa começou a crescer, as leis de imigração começaram a mudar. Trabalhadores de contrato foram admitidos em 1864, mas barrados em 1885, segundo a Federação para a Reforma da Imigração Americana. Em 1875, prostitutas e condenados foram impedidos de entrar, e em 1882, os condenados por crimes políticos, lunáticos, idiotas e pessoas susceptíveis de se tornarem acusações públicas foram proibidos. Poligamistas e radicais políticos foram adicionados à lista de não comparecimento em 1903.
As restrições refletiam as visões dos tempos, com a anarquia e o bolchevismo vistos como ameaças particulares, diz Peter Urban, um guarda florestal do National Park Service na divisão de interpretação da Ilha Ellis, que é supervisionada pelo Serviço de Parques. "Havia um medo enorme de que os imigrantes trariam um novo conjunto de moral para o país que iria nos degradar", diz Urban.
Os cerca de 500 funcionários da estação tiveram que trabalhar rapidamente durante as primeiras ondas de imigração, processando cada imigrante em questão de 4 a 7 horas. Os inspetores entrevistaram de 400 a 500 pessoas por dia - processando um milhão por ano - durante o auge do fluxo, diz Urban. No dia recorde de 17 de abril de 1907, quase 12.000 imigrantes foram processados, de acordo com a Estátua da Liberdade - Ellis Island Foundation.
Embora isso pareça um arranjo para falsificar um nome difícil nos livros de recordes, ou talvez apenas fazer o melhor palpite sobre um nome que talvez um imigrante não-letrado possa não saber como soletrar corretamente, não foi assim. em tudo, diz Urban. Mudanças de nome “podem acontecer, mas não são tão prováveis quanto as pessoas foram levadas a acreditar”, diz ele.
Os inspetores de Ellis Island não eram responsáveis por registrar os nomes dos imigrantes. Em vez disso, qualquer erro provavelmente aconteceu no exterior.
Para deixar o país de origem - seja na Itália, na Eslováquia, na Áustria, na Polônia ou em qualquer outro lugar - os imigrantes precisavam comprar um lugar em um navio - seja para Nova York ou para um dos outros portos americanos que aceitam imigrantes.
Na estação da linha de navegação na Europa, um funcionário escreveu o nome do passageiro no manifesto do navio, às vezes sem pedir identificação para verificar a ortografia. O balconista também fez uma série de perguntas, em grande parte para determinar se os imigrantes homens podiam fazer trabalhos manuais, já que essa era a principal razão pela qual eles estavam sendo permitidos - e muitas vezes, cortejados por - uma florescente América.
“As leis americanas foram bem claras”, diz Urban. Se um imigrante chegasse à Ilha Ellis, mas fosse considerado enfermo pelos inspetores dos EUA, “a companhia de navegação teria que trazer o imigrante para casa de graça”, diz Urban. As companhias marítimas estavam, portanto, altamente motivadas a aceitar apenas imigrantes que não voltariam.
O manifesto do navio foi apresentado aos inspetores da Ilha Ellis depois que o barco atracou. A partir daí, o inspetor faria a referência cruzada do nome no manifesto com o passageiro imigrante e também faria 30 perguntas para filtrar agitadores, mocassins ou doentes físicos e mentais, mas também para coletar informações sobre quem seriam eles. morando com e onde na América, diz Urban. Os inspetores também veriam se as respostas correspondiam àquelas registradas pelo balconista antes da partida.
"Se os oficiais de Ellis Island eram conhecidos por corrigir erros nas listas de passageiros", diz Philip Sutton, bibliotecário da Divisão Milstein dos Estados Unidos História, História Local e Genealogia, na Biblioteca Pública de Nova York, em um artigo investigando o nome muda a mitologia.
Mais comumente, os próprios imigrantes mudariam seus nomes, tanto para soar mais americano quanto para se fundir com a comunidade de imigrantes, onde iriam morar, diz Sutton. Se as mudanças de nome acontecessem com alguma frequência em Ellis Island, isso não foi notado em nenhuma publicação de jornal contemporânea ou em lembranças de inspetores, diz Sutton.
Também é improvável que um nome estrangeiro desconcertasse um inspetor de Ellis Island. De 1892 a 1924, “um terço de todos os inspetores de imigrantes eram estrangeiros, e todos os inspetores de imigrantes falaram em média três idiomas”, afirma o Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA.
Um dos intérpretes mais conhecidos da ilha foi Fiorello LaGuardia, um congressista dos EUA e prefeito de três anos da cidade de Nova York, que trabalhou na estação de imigração durante o dia, enquanto cursava a faculdade de direito à noite. LaGuardia era filho de um pai italiano e mãe judia da Áustria-Hungria, e falava italiano, alemão, iídiche e croata, diz o Serviço de Parques.
Línguas comuns faladas na Ilha Ellis incluem: italiano, polonês, ucraniano, eslovaco, alemão, iídiche, francês, grego, húngaro, russo, ucraniano, servo-croata, romeno, sueco, português, búlgaro, tcheco, espanhol, armênio, árabe, Holandês, norueguês e chinês.
Os trabalhadores seriam designados para inspecionar os imigrantes com base nos idiomas que falavam, e se as comunicações ainda fossem um problema, os intérpretes - muitas vezes das sociedades de ajuda aos imigrantes, seriam chamados para ajudar na tradução. Urban diz que algumas dessas sociedades tinham escritórios no Grande Salão do edifício principal de Ellis Island, o que significava que não estavam longe do processo de inspeção.
Não se sabe quantos imigrantes chegaram aos EUA com um nome diferente do que lhes foi dado no nascimento, diz Urban. Também não está claro quantos podem ter mudado seus nomes por conta própria, pelo menos antes de 1906.
O Ato de Naturalização de 1906 estabeleceu a regra que exige a documentação de qualquer mudança de nome, “devido ao fato bem conhecido de que os imigrantes mudaram seus nomes, e tendiam a fazê-lo nos primeiros cinco anos após a chegada”, diz o escritório de imigração dos EUA.
A falta de registros detalhados em muitos casos significa que os descendentes de imigrantes costumam construir suas próprias histórias sobre seus nomes, às vezes responsabilizando os inspetores de Ellis Island, diz o serviço de imigração.
Isso poderia ser porque, para alguns, Ellis Island era um lugar assustador e hostil, diz Urban. Muitos migrantes vieram de regimes repressivos, onde os homens de uniforme eram temidos. Na ilha, oficiais uniformizados marcavam roupas de imigrantes com letras significando doença, ou migrantes separados de crianças ou parentes para tratamentos médicos ou questionamentos posteriores. "Pode ser assustador", diz ele.
Mas, ele diz, ele acredita que a desumanização - incluindo a desconsideração de nomes - não era "uma parte predominante ou esmagadora da cultura" em Ellis Island. Embora o processo pudesse ser frio, "não significava que você não tivesse inspetores que tratassem as pessoas com muita bondade e compaixão", diz Urban.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
