Na Detroit dos anos 1970, a obra-prima de Aretha Franklin, Amazing Grace, o álbum gospel mais vendido de todos os tempos, foi a música de fundo da minha vida para tudo, desde a limpeza da casa até o dever de casa. Então, eu não poderia ter ficado mais feliz em participar do festival DOC NYC em novembro passado e estar entre os primeiros a ver o novo filme Amazing Grace, que narra a sessão de gravação ao vivo de dois dias na Igreja Batista Missionária New Temple em Los Angeles em janeiro de 1972. O filme foi exibido em compromissos exclusivos de uma semana no mês passado em Los Angeles e Nova York, mas, felizmente, a distribuidora Neon está fazendo planos para outros eventos de exibição em 2019.
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Em 1972, Aretha Franklin estava no topo do mundo da música. Ela gravou mais de uma dúzia de discos de ouro, mais de 20 álbuns e ganhou cinco Grammys. O mundo experimentou sua incrível voz em clássicos como "Respeito", "Harlem espanhol", "Ponte sobre a água conturbada" e "Corrente dos tolos". Ela já era conhecida como "A Rainha da Alma".
Mas no início de 1972, ela voltou às suas raízes e decidiu gravar um álbum gospel ao vivo, cantando as músicas que ela cresceu tocando na igreja New Bethel Baptist de seu pai em Detroit e no salão da família desde que ela era uma criança pequena.
Bernice Johnson Reagon, fundadora do grupo internacionalmente aclamado Sweet Honey in the Rock e curadora emerita do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, documentou o papel fundamental da música sacra no desenvolvimento da expressão musical afro-americana e da música popular. A própria Reagon experimentou um impulso para explorar suas raízes musicais e culturais, a fim de entender sua própria formação como artista e estudiosa.
Em 1965, Reagon escreveu: "Minha história foi cuidadosamente embrulhada para mim pelos meus antepassados nas canções da igreja, nos campos de trabalho e nos blues. Desde a descoberta que tenho tentado me encontrar, usando o primeiro música que eu já conheci como uma base básica para a minha busca pela verdade. ”Essa busca por mim parece evidente na expressão do Franklin de 29 anos de idade, nas imagens granuladas - um tesouro perdido há 47 anos.
O resultado do retorno de Franklin ao evangelho foi lendário na época. Tocando com o reverendo James Cleveland, o coral fabuloso, a banda de estúdio de Aretha (Bernard "Pretty" Purdie na bateria, o guitarrista Cornell Dupree e o baixista Chuck Rainey), e na frente de um público que incluía Mick Jagger e Charlie Watts, Los Angeles terminando um álbum para os Rolling Stones, a sessão de gravação do Franklin resultou em um tour de force de dois álbuns, com disco de platina e vencedor do Grammy.
Também na igreja estava o diretor vencedor do Oscar, Sydney Pollack, que estava filmando a sessão de gravação de um documentário a ser lançado pela Warner Bros em conjunto com o álbum. Pollack e sua equipe capturaram o desempenho com várias câmeras, mas cometeram um erro crucial. Eles não usavam clapperboards antes dos takes para sincronizar a imagem e o som. Isso se mostrou caro, já que editar as horas das filmagens com a gravação do som era uma impossibilidade na época, e o projeto foi arquivado.
O guru do documentário Thom Powers me contou que ouviu sobre as imagens há dez anos, quando o ex-funcionário da Atlantic A & R Alan Elliot hipotecou sua casa para comprar as imagens da Warner Bros. e assumir o filme como um projeto de paixão.
Com a nova tecnologia, as imagens perdidas foram transformadas em 2010 no filme Pollack originalmente pretendido, mas ainda estava longe de encontrar o caminho para o público. No ano seguinte, Franklin processou Elliott por usar sua imagem sem a permissão dela. Quatro anos depois, os problemas legais aparentemente acabaram, Powers, que atua como programador de documentários para o Festival Internacional de Cinema de Toronto, convidou-me para ver a estréia internacional do filme em 2015. Uma semana antes da exibição, no entanto, Franklin novamente processou um bloqueio. triagem no Festival de Cinema de Telluride sobre questões de direitos. Apesar de o processo não ter afetado o festival de Toronto, Powers fez a exibição e o mundo teve que esperar mais uma vez.
Então, quando Powers anunciou este ano, após a morte de Aretha Franklin em agosto, que o filme iria finalmente estrear em seu festival DOC NYC, eu fiquei emocionada. Eu também fui vigiado, especialmente desde que o anúncio foi tão de última hora que Amazing Grace não foi incluído no programa impresso do festival. Mas a família de Franklin, após sua morte, deu o consentimento.
Eu ficaria feliz com apenas um filme de concerto. Eu tinha ouvido o álbum, e vários cortes alternados de músicas, tantas vezes ao longo dos anos que eu esperava e esperava simplesmente a capacidade de colocar imagens em palavras, bem como alguns acessos nos bastidores. Certamente, obtém-se isso do filme.
O Rev. James Cleveland instrui os participantes da igreja a trazerem ruído suficiente para fazer algumas centenas soarem como alguns milhares, e ele adequadamente os lembra que se você disser “Amém” na primeira tomada e isso tiver que ser feito novamente, dizer "Amém" novamente. Ele também aponta as câmeras da equipe de Pollack na sala e sugere: “Não seja tímido quando a câmera aparecer, porque você não sabe se vai voltar. . . Então, enquanto ele vem do seu jeito, entre nisso, tudo bem ?!
Amazing Grace é muito mais do que um filme de concerto ou um olhar de bastidores para uma gravação icônica. Quando Cleveland lembra a platéia em Watts que, embora possam estar na presença de uma enorme estrela da música que eles estão, de fato, em uma igreja, esse lembrete também impacta o público do teatro. O teatro onde eu me sentei se tornou uma igreja quando os primeiros raios do projetor tocando Amazing Grace apareceram na tela, com Aretha Franklin no papel de pregadora e não apenas cantora.
Quando criança, eu me encantava com os clássicos gospel do álbum “How I Got Over”, “Old Landmark”, “What a Friend We Have em Jesus”, a compilação magistral de “Precious Lord Take My Hand” e “You ' ve Got a Friend ”, e a versão de Franklin da canção de Marvin Gaye, “ Wholy Holy ”. Quando minha filha estava aprendendo“ Amazing Grace ”sobre o violino, eu toquei a versão de Aretha para ela. Ela reagiu muito como eu fiz na idade dela. "Ela realmente não canta a música", disse minha filha. Franklin não cantou, ela pregou. O desempenho é transcendente.
Quando o pastor da Carolina do Norte e defensor da justiça social, o Rev. Dr. William Barber, falou após a exibição, ele observou a capacidade de Aretha de continuar a tradição histórica na igreja negra de “preocupar a nota”. Ao alongar e pontuar cada linha em “ Amazing Grace ”, a música se torna um sermão, trazendo o coro e o público da igreja em 1972, bem como a audiência do teatro assistindo ao filme, cada vez mais alto, em frenesi extático. Sem falar e através de uma música muito familiar, Franklin entrega uma mensagem de esperança e resiliência enquanto ela se preocupa com as falas "através de muitos perigos, labutas e armadilhas, eu já vim". Como Barber disse: "Se já viemos através disso, então você conhece bem a bondade. . . que podemos passar pelo que está à nossa frente. Podemos passar por isso porque sabemos o que já passamos. ”
O filme de 90 minutos foi cativante, foi uma testemunha do domínio musical de Aretha Franklin e a emoção na platéia era palpável, não apenas por causa dos anos que tivemos que esperar pela experiência, mas porque estávamos vivendo o gênio de Aretha e o paixão da tradição que ela abraçou e representou.
