O que é o Nedoceratops ? Isto vai depender pra quem você perguntar. O único crânio conhecido poderia representar um estágio de crescimento transicional entre as formas da cabeça de Triceratops e Torosaurus em uma única espécie de dinossauro, ou poderia ser uma espécie única de dinossauro com chifres que vivia ao lado de seus parentes mais conhecidos.
A sugestão de que Nedoceratops foi realmente um Triceratops capturado no ato de reorganizar seu crânio despertou um interesse renovado neste dinossauro. Embora conhecido por paleontólogos há mais de um século, o dinossauro era muitas vezes visto como um excêntrico e nem sequer recebeu uma redescrição completa até cerca de um mês e meio atrás. Os nedocerátopos nunca foram tão populares ou tão conhecidos como seus parentes Tricerátopos e Torossauros, e por isso fiquei surpreso ao saber que uma restauração da vida já fora feita dessa criatura peculiar.
Um artigo sobre a restauração acompanhou uma descrição científica publicada em 1905 por Richard Swann Lull, mas escrita principalmente por John Bell Hatcher. Isso não foi um pouco de salto científico. Hatcher estava trabalhando para completar uma enorme monografia sobre dinossauros com chifres. Ele havia sido iniciado por seu ex-chefe, OC Marsh, que morreu de tifo antes de terminar o livro. A tarefa de embrulhar tudo foi para Lull, que decidiu publicar a descrição de Hatcher do crânio Nedoceratops separadamente em 1905. (Na época, Lull propôs que o dinossauro fosse chamado de Diceratops, embora o nome tenha sido alterado várias vezes).
A restauração de Lull foi de um animal maltratado. Ao contrário de outros dinossauros com chifres, os Nedoceratops tinham dois buracos de formas desiguais nos ossos escamosos nas laterais do folho. Hatcher achava que podiam ser buracos naturais no crânio, mas Lull argumentou que, como o tricerátopo, o torossauro e o nedocerátopo sem dúvida usavam seus chifres e babados como lanças e escudos, "parece muito mais provável que sejam" velhos jatos de feridas profundas " combate." O animal sobreviveu à suposta ferida, e Lull achou que algum tipo de "tegumento córneo ou couro" cobriria as lacunas do babado.
Agora sabemos que Lull provavelmente estava errado. Quando perguntei ao paleontólogo Andy Farke - que redescreveu o crânio - o que ele achava dos estranhos buracos de caveira de Nedoceratops, ele respondeu:
O pensamento antigo era que esses buracos eram o resultado de "gorings" acidentais durante o combate chifre-a-chifre entre dinossauros rivais. Mas, Darren Tanke e eu recentemente notamos que a maioria dos aspectos das fenestras argumentam contra eles como sendo o resultado de uma lesão. Em vez disso, achamos que eles foram provavelmente apenas o resultado da reabsorção óssea em uma área do folho que já era magra para começar. Nenhum impulso de chifre é necessário.
Mesmo assim, a restauração de Lull é notável. Não me lembro de ter visto outro modelo ou escultura de Nedoceratops, e é uma visão rara esse controverso dinossauro na carne.
Referências:
Farke, A. (2011). Anatomia e Estatuto Taxonômico do Ceratópsia de Chasmossaurina Nedoceratops hatcheri da Formação do Lance do Cretáceo Superior do Wyoming, EUA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Lull, RS (1905). Restauração do dinossauro com chifres Diceratops . American Journal of Science, 4 (4), 420-422
