Mais cedo ou mais tarde, interromper as emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa não será suficiente para evitar as mudanças climáticas globais, e precisaremos começar a retirar carbono do ar. Existem diferentes maneiras de se fazer isso, mas uma das mais discutidas é a captura e o armazenamento de carbono - uma tecnologia ainda futura. A idéia é armazenar o excesso de carbono como um líquido subterrâneo, reagindo-o quimicamente com rochas subterrâneas, ou talvez em poros profundos sob o fundo do oceano. De acordo com a New Scientist, porém, esquemas como esses podem ser um desperdício.
Para muitos na indústria química e de manufatura, o dióxido de carbono, ou outros produtos químicos baseados em carbono simples, é uma matéria-prima essencial usada para fazer de tudo, de plástico a cola, de anticongelante a fertilizante. Em vez de liquidá-lo e despejá-lo no subsolo - um processo que traz problemas por si mesmo, incluindo custos muito altos -, algumas empresas estão trabalhando no uso de dióxido de carbono atmosférico como matéria-prima para a fabricação.
A Liquid Light de Monmouth Junction, Nova Jersey, exibiu seu protótipo CO2converter no ARPA-E Energy Innovation Summit em Washington DC na semana passada. Sobre o comprimento e largura de uma mesa de café, e alguns centímetros de espessura, o módulo é um bolo de camada de aço e plástico. No seu interior, existem catalisadores capazes de produzir mais de 60 produtos químicos à base de carbono, a partir do CO2 e da eletricidade. Ao unir muitos desses dispositivos, uma fábrica de produtos químicos poderia converter CO2 em centenas de milhares de toneladas de produtos em um ano, diz o co-fundador Kyle Teamey.
A Liquid Light, diz a New Scientist, tem planos de transformar o químico de base, o etilenoglicol, em dióxido de carbono. O etilenoglicol é usado para fazer poliéster, plástico e acrílico. Outras empresas estão trabalhando no uso de gases de efeito estufa para fabricar outros produtos.
Embora seja improvável que a captura e a fabricação de carbono possam eliminar a necessidade de mitigação de emissões ou outras estratégias de armazenamento, encontrar uma maneira de obter um benefício econômico da poluição poderia ajudar a acelerar a adoção dessas tecnologias menos práticas.
