Lewis L. Gould recebeu seu PhD de Yale em 1966 e no ano seguinte tornou-se professor assistente de história na Universidade do Texas em Austin, onde lecionou durante trinta e um anos. Embora aposentado, ele ainda é ativo como editor da série Modern First Ladies com a University Press of Kansas. Ele também é autor do recentemente publicado Quatro Chapéus no Anel: A Eleição de 1912 e o Nascimento da Política Moderna Americana e Bull Moose no Coto: Os Discursos da Campanha de 1912 de Theodore Roosevelt, que deve sair neste outono.
O que te atraiu para esta história? Você pode descrever sua gênese?
Eu tenho feito pesquisas sobre política americana durante a Era Progressiva (1900-1920) por mais de quatro décadas. A eleição de 1912 foi um momento-chave naquele período empolgante e controverso e, depois de escrever sobre temas como A Presidência de Theodore Roosevelt, pretendia examinar as muitas facetas dessa eleição. A divisão entre Theodore Roosevelt e William Howard Taft, que dividiu o Partido Republicano, foi o momento decisivo da corrida de 1912. Isso garantiu uma vitória democrata no outono que levou Woodrow Wilson à Casa Branca. Os eventos turbulentos em meados de junho de 1912 em Chicago pareciam centrais para entender como a divisão do Partido Republicano emergiu.
O que mais te surpreendeu ao cobrir a Convenção Republicana de 1912?
Quão distante no tempo foi de como as nossas convenções modernas funcionam e, no entanto, como foi relevante - e é - para a eleição de 2008. O afastamento vem de uma época em que as convenções realmente decidiam quem seria um candidato e debatiam questões sérias dentro dos principais partidos. O sentido de 1912 como uma eleição moderna vem de como as questões da escolha de delegados, aplicação de regras do partido e seleção de um candidato ainda permanecem para agitar os dois principais partidos. A recente reunião dos democratas sobre como sentar delegações da Flórida e Michigan evocou para mim o processo semelhante em 1912, quando o Comitê Nacional Republicano decidiu a alocação das delegações contestadas entre Roosevelt e Taft.
Qual foi o seu momento favorito durante sua reportagem?
Tentando visualizar a cena em que Theodore Roosevelt chegou a Chicago, que candidatos em potencial não faziam naqueles dias, e se dirigiu a uma multidão de seus apoiadores. Depois de atacar Taft e os líderes do partido, ele concluiu dizendo: "Sem medo do futuro; sem herança de nossos destinos individuais; com corações inflexíveis e olhos nítidos; estamos no Armagedom e lutamos pelo Senhor!" Eles não fazem mais oratória política assim.
Havia algo divertido ou interessante que não fizesse o corte final?
O contraste entre a energia de Roosevelt e seus aliados e a determinação implacável das forças de Taft para se apegar ao partido simplesmente não era possível de transmitir plenamente no espaço disponível. Um repórter disse que ir da convenção do Partido Republicano para a sede de Roosevelt era "como passar de uma reunião de diretoria de diretores de ferrovias, de uma autópsia em um escritório do legista em um cadáver, em uma dança de cobra Zuni". Naquela época antes da Primeira Guerra Mundial, a política americana tinha um senso de drama e prazer que sempre me atraiu àquele período e a seus líderes.
