Pesquisadores do Projeto Genoma Canino do National Institutes of Health divulgaram a mais detalhada árvore genealógica canina até hoje, criando uma linha do tempo de quando e onde cães de 161 raças emergiram, relata Maggie Fox, da NBC News. Os pesquisadores compilaram os dados por meio de sequenciamento e compararam os genomas de 1.346 cães individuais ao longo de 20 anos.
A nova árvore genealógica não é apenas um fato para o clube do canil. De acordo com um comunicado de imprensa, tem implicações para arqueologia e saúde humana também. O estudo, publicado esta semana na revista Cell Reports, sugere que as raças de cães mais velhas são variedades que serviam a uma função específica, como cães pastores e ponteiros.
De acordo com os resultados, os cães de pastoreio foram criados independentemente em várias partes da Europa, com linhagens traçando para o Reino Unido, norte da Europa e sul da Europa. No passado, relata Erin Ross na Nature, os pesquisadores tiveram problemas para mapear as linhagens de cães pastores, acreditando que eles vieram de uma única fonte. “Em retrospecto, isso faz sentido”, diz Elaine Ostrander, autora do estudo. "Que qualidades você gostaria de ter em um cão que rebanho bisão são diferentes de cabras montesas, que são diferentes de ovelhas, e assim por diante."
Um dos achados mais interessantes foi que algumas raças da América Central e do Sul, como o Cão Pelado peruano e o Xoloitzcuintle, possivelmente descendiam de caninos que cruzaram a ponte de terra de Bering com humanos há milhares de anos. Embora haja evidências arqueológicas de que os cães entraram no Novo Mundo na época, o estudo oferece potencial confirmação genética. "O que notamos é que existem grupos de cães americanos que se separaram um pouco das raças européias", diz a co-autora do estudo, Heidi Parker, do NIH. “Estamos procurando por algum tipo de assinatura do New World Dog, e esses cães têm o New World Dogs escondido em seu genoma.”
O estudo também dará aos pesquisadores uma visão sobre quais genes e mutações estão associados a doenças humanas. Como Fox relata para a NBC, todos os cães domesticados são parte da mesma espécie, Canis familiaris, e possuem o mesmo material genético. Há apenas uma pequena fração de mudanças no genoma que separam um Chihuahua de um Dogue Alemão. “Temos uma estrada de tijolos amarelos para descobrir como as mutações se movem no mundo dos cães. Reconhecemos que tudo o que os humanos têm, cães, epilepsia, câncer, diabetes, doenças cardíacas ”, diz Ostrander à Fox. Ela aponta que algumas doenças são mais prevalentes em certas raças, como a epilepsia em beagles. "Nós podemos realmente rastrear doenças enquanto elas se movem em torno da população de raças de cães."
O estudo sugere que provavelmente houve dois períodos intensivos de diversificação da raça de cães, escreve Ross. O primeiro aconteceu em tempos de caçadores-coletores quando os cães foram criados para suas habilidades. Durante o segundo período, os cães foram criados com maior freqüência por sua aparência. Conhecida como a "Explosão Vitoriana", esse período foi quando a maioria das raças modernas se desenvolveu.
A árvore genealógica canina, no entanto, não está terminada. A equipe sequenciou menos da metade das cerca de 400 raças de cães reconhecidas no mundo. Os pesquisadores dizem à Fox que eles assombram exposições de cães e competições de cães Frisbee em busca de raças que ainda não foram amostradas. Uma lista de raças difíceis de encontrar que eles estão procurando atualmente está no site do Projeto Genoma Canino. Vale a pena dar uma olhada, talvez seu filhote seja um dos ramos que faltam na árvore genealógica canina.
