Alina Morse sempre teve uma mentalidade para o empreendedorismo. Desde muito jovem, ela manteve um diário de idéias de negócios que ela poderia um dia querer executar. Manteiga de amendoim e geléia que esguichavam do mesmo tubo era um deles, notas de Morse, explicando que se um pai não tivesse tempo para fazer um sanduíche, as crianças poderiam simplesmente pegar o tubo em uma lancheira e fazer o seu próprio.
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Era um produto alimentício diferente que acabou por manter o interesse dela, e levou menos de uma década para que esse primeiro empreendimento saísse do chão. Aos 11 anos, Morse é o cérebro por trás do Zollipops, os pirulitos adoçados com estévia que reduzem a acidez na boca e ajudam a reduzir o risco de cáries. Os otários podem ser voltados para os pais que buscam uma alternativa mais saudável aos doces açucarados, mas os Zollipops coloridos são projetados com praticamente qualquer dente doce em mente. Feito com alternativas de açúcar derivadas de plantas eritritol e xilitol, eles são sem glúten, vegan e kosher.
Quando ela fundou a empresa, há quatro anos, Morse confiava em sua família - seus pais têm experiência profissional em vendas e marketing - para tirar sua ideia do papel, incluindo US $ 7.500 em economias de seus avós. A ideia valeu a pena, com as vendas da Zollipop chegando a US $ 70.000 em 2014 - o mesmo ano em que a milionésima Zollipop foi vendida - e atingindo US $ 300.000 em 2015.
Até a primeira-dama gosta da alternativa saudável de pirulito. Em 2015 e 2016, a Zollipops foi a única empresa de doces parceira do Easter Egg Roll anual da Casa Branca, escolhida como parte da iniciativa “Let's Move”, voltada para a saúde de Michelle Obama.
Morse, agora uma aluna do quinto ano, mora em Michigan com sua família. Ela conversou com Smithsonian.com sobre conversar com seus pais para apoiar sua ideia de negócio e melhorar a estabilidade de prateleira de balas sem açúcar.
O que te inspirou a criar o Zollipops?
Durante uma viagem ao banco com meu pai, um caixa me ofereceu um pirulito açucarado. Eu amo doces, mas meu pai me disse que muito açúcar não era bom para mim ou para os meus dentes. Então eu perguntei, por que não podemos fazer um otário que é bom para você?
O que aconteceu depois? Quanto tempo demorou para realmente começar a fazer um pirulito sem açúcar?
Bem, eu perguntei ao meu pai - ele diz mais de 100 vezes - quando vamos fazer um otário saudável? E toda vez que eu ia ao banco ou via doces grátis em um prato, era um lembrete para perguntar. Levou de quatro a cinco meses para ajudá-lo.
Nosso próximo passo foi a pesquisa e [que levou de três a quatro] meses. Nós aprendemos e descobrimos muitas coisas durante este tempo. Nós falamos com dentistas, higienistas e tecnólogos de alimentos. Entramos em lojas e pesquisamos online. Fizemos pesquisas de mercado sobre quais produtos estavam no mercado. Percebemos que a cárie dentária na infância era a condição mais crônica enfrentada por crianças na América. Nós aprendemos como as cavidades se formam. Nós aprendemos sobre acidez, alcalinidade e pH. Nós descobrimos ingredientes. Nós pesquisamos como fazer doces duros. Nós experimentamos.
Como você fez as primeiras versões dos pirulitos? Quem de seus amigos e familiares ajudou você a testá-los e prepará-los para vender para um mercado mais amplo?
Depois de descobrir os dentes que limpam ingredientes eritritol e xilitol, tentamos fazer [pirulitos contendo estes ingredientes] em casa em moldes. Isso não funcionou; nós fizemos uma grande bagunça! Em seguida, pesquisamos e encontramos uma fábrica que tinha o equipamento certo e as limitações de alérgenos em suas instalações. Um dos meus amigos tinha várias alergias alimentares graves e eu queria que ela também pudesse apreciá-los.
Meu pai me ajudou com a pesquisa, e todos os meus amigos provaram e compartilharam suas opiniões, boas e ruins, sobre sabores e preferências.
Até que ponto do processo você estava quando abordou a fábrica?
Nós tínhamos pesquisado muitas plantas para encontrar a instalação que tinha o equipamento certo e estava disposta a trabalhar conosco. Tínhamos uma fórmula, um nome e uma identidade quando nos aproximamos de uma fábrica.
Este foi um plano ambicioso! Que tipo de experiência anterior você fez criando ou inventando um novo produto ou item? Você já teve outros projetos de negócios, como uma barraca de limonada?
Desde que eu tinha cerca de quatro anos, tenho mantido um diário de idéias de produtos e negócios. Meu pai me disse que se você quer que isso aconteça, você precisa anotá-lo, então eu fiz. Minha primeira grande ideia foi fazer um pai robô, completo com acessórios. A ideia era que o robô pudesse ir trabalhar para [meu] pai e eu poderia brincar com meu pai em casa!
Como toda a sua família trabalha junto nisso? Qual é o papel de todos?
Meu pai está em vendas e eu o vi trazer outros produtos para o mercado. Minha mãe é em marketing, principalmente seguro, e como mãe, ela entende o que é importante para outras mães. Minha irmã mais nova é minha parceira. Ela veio com o nome Zolli.
Como as crianças na escola reagem ao que você faz?
Meus amigos dão muito apoio e acham que é legal. Compartilhamos Zollipops com eles quando perguntam. Também oferecemos o Zollipops para escolas em toda a América para ajudar a reduzir a cárie dentária na infância. Faz parte da missão da nossa empresa com a Zollipops.
Qual é o seu sabor favorito de Zollipops?
Eu gosto de morango e abacaxi. Os sabores mais populares mudam de tempos em tempos, mas laranja e morango são populares durante todo o ano.
O que vem por aí para o Zollipops?
Temos trabalhado para tornar os pops melhores - mais estáveis e menos pegajosos em ambientes quentes ou úmidos. Ficar pegajoso ou mole é uma das limitações da maioria dos doces sem açúcar, e com esse novo processo, nós finalmente descobrimos como fazer coisas incríveis e super divertidas. Levou mais de dois anos [para desenvolver nossa nova fórmula]. O novo Zollipops será lançado no final deste ano, e estamos muito empolgados porque poderemos fazer coisas que nenhuma outra empresa jamais fez antes, com doces agradáveis aos dentes.
