Todo inverno, milhões de turistas lotam Harbin - uma cidade no nordeste da China - para ficar em temperaturas próximas a -40 graus Fahrenheit e olhar para blocos gigantes de gelo. É claro que ajuda quando esses blocos de gelo são habilmente organizados para criar uma réplica do Coliseu, iluminada por luzes incandescentes multicoloridas para brilhar sob o céu escuro de inverno.
Um coliseu iluminado feito de gelo no Festival Internacional de Gelo e Neve de Harbin na China (Tao Zhang / Getty Images) O dia 5 de janeiro marcou o início do 35º Festival Internacional de Gelo e Neve de Harbin, com duração de dois meses, o maior festival de neve e gelo do mundo. Abrangendo oito milhões de pés quadrados da cidade, a produção de vários milhões de dólares apresenta enormes esculturas de neve e gelo que atraem visitantes de todo o mundo. Embora o festival oficial dos tempos modernos tenha começado em 1985, uma mostra de gelo organizada começou em 1963, e o evento pode traçar sua arte fria de volta à dinastia Qing quando camponeses e pescadores colocaram velas dentro de blocos de gelo do rio Songhua para criar lanternas improvisadas.
Um homem esculpe gelo durante o Festival Internacional de Gelo e Neve de Harbin em 2019. (Fred Dufour / AFP / Getty Images) Quase 400 anos depois, o Songhua ainda serve como a alma do festival. Milhares de trabalhadores passam os dias que antecederam o festival cortando blocos de gelo de dois a três pés de espessura, para fornecer os quase quatro milhões de pés cúbicos de material de construção congelado necessário para construir o Mundo do Gelo e da Neve.
(Tao Zhang / Getty Images) Em uma piscina ao lado do Songhua, um mergulho polar é realizado todos os dias. A natação polar é popular no nordeste da China e é dito para melhorar a circulação e a acuidade mental. Este mergulho é apenas para as porcas de saúde mais corajosas ou mais masoquistas, já que as temperaturas do ar raramente quebram abaixo de zero.
(VCG / Getty Images) Para aqueles que procuram um lugar único para amarrar o nó, o festival tem um casamento em massa a cada ano com dezenas de casais presentes. Apesar de muitos dos pombinhos serem de Harbin, a cerimônia atrai casais de todo o mundo, muitos dos quais usam a excelente experiência de se envolver em temperaturas muito baixas como uma segunda cerimônia. Vestindo casacos de pele e parkas sobre seus vestidos e ternos, os casais posam para fotos depois de trocarem anéis, depois cortam coletivamente um enorme bolo de casamento congelado.
(- / AFP / Getty Images) As verdadeiras atrações são as produções artísticas geladas do festival. A competição de escultura de neve é realizada na Sun Island de Harbin, onde equipes de todo o mundo esculpem criações altamente detalhadas de neve compactada. No topo do gelo retirado do rio, quatro milhões de pés cúbicos de neve são cuidadosamente esculpidos com serras, pás, brocas e lixas para criar rostos humanos, animais, palácios e um exército de gigantescos bonecos de neve.
Os turistas assistem a esculturas de neve iluminadas no Festival Internacional de Gelo e Neve de Harbin. (VCG / Contributor / Getty Images) Quando o sol se põe, Harbin começa a brilhar a sério. O Mundo do Gelo e da Neve parece uma cidade reluzente de vidro, mas é todo construído com tijolos de água congelada. Roma pode não ter sido construída em um dia, mas a versão de Harbin do seu Coliseu quase foi. Através dos esforços de mais de 7.000 trabalhadores, a cidade de 64.000 pés quadrados é construída em cerca de duas semanas. Descrita como uma "Disneylândia gelada", a atração está repleta de feitos arquitetônicos congelados, resplandecente com castelos, réplicas de construções icônicas e até mesmo alguns escorregadores gigantes de gelo para os visitantes aproveitarem.
Este ano, mais de 10 milhões de visitantes deverão participar do festival, que acontece até 5 de fevereiro.
(Imagem superior: esculturas de gelo brilhantes abrangem oito milhões de pés quadrados de Harbin, uma cidade na província de Heilongjiang, no nordeste da China. [VCG / Getty Images])
