Após este último tumultuado ano de rancor político e animosidade racial, muitas pessoas poderiam muito bem estar se perguntando o que pode sustentá-los nos próximos dias: como eles criam o espaço para o autocuidado ao lado de um constante apelo ao ativismo? Ou, como eles desligam seus telefones, quando há mais chamadas a serem feitas e se concentram no cultivo interno?
Como historiador da raça e da religião norte-americanas, estudei como as figuras da história norte-americana têm lutado com questões semelhantes. Para alguns, como o filósofo e naturalista Henry David Thoreau, a resposta foi recuar para Walden Pond. Mas para os afro-americanos que cresceram com o legado da segregação, da falta de direitos, do linchamento e da violência, tal retiro era impensável. Entre eles estava Martin Luther King Jr.
Neste aniversário do aniversário de King, vale a pena observar como King aprendeu a integrar crescimento espiritual e transformação social. Uma influência importante no pensamento de King foi o ministro afro-americano, teólogo e místico Howard Thurman.
A influência de Howard Thurman
Nascido em 1899, Thurman era 30 anos mais velho do que King, a mesma idade, na verdade, como pai de King. Através de seus sermões e ensinamentos na Universidade Howard e na Universidade de Boston, ele influenciou intelectualmente e espiritualmente toda uma geração que se tornou a liderança do movimento dos direitos civis.
Howard Thurman (em ser, CC BY-NC-SA) Entre suas contribuições mais significativas estava trazer as idéias de não-violência ao movimento. Foi a viagem de Thurman para a Índia em 1935, onde ele conheceu Mahatma Gandhi, que foi muito influente na incorporação dos princípios da não-violência na luta pela liberdade afro-americana.
No final da reunião, que foi por muito tempo destacada por Thurman como um evento central de sua vida, Gandhi teria dito a Thurman que "pode ser através dos negros que a mensagem inalterável da não-violência será entregue ao mundo". King e outros lembrou e repetiu essa frase durante os primeiros anos do movimento dos direitos civis na década de 1950.
Mahatma Gandhi (gandhiserve.org via Wikimedia Commons) Thurman e King estavam mergulhados na tradição batista negra. Ambos pensaram muito sobre como aplicar suas experiências na igreja e treinamento teológico em desafiar a ideologia da segregação da supremacia branca. No entanto, inicialmente seus encontros foram breves.
Thurman serviu como reitor de Marsh Chapel na Universidade de Boston de 1953 a 1965. King era um estudante lá quando Thurman assumiu sua posição em Boston e ouviu o renomado ministro entregar alguns endereços. Alguns anos depois, King convidou Thurman para falar em seu primeiro púlpito na Dexter Avenue Baptist Church, em Montgomery.
Ironicamente, seu encontro pessoal mais sério, que deu a Thurman sua oportunidade de influenciar pessoalmente o rei, e ajudar a prepará-lo para as lutas vindouras, foi resultado de uma tragédia.
Uma reunião crucial no hospital
Em 20 de setembro de 1958, uma afro-americana mentalmente perturbada chamada Izola Ware Curry chegou a uma sessão de autógrafos em Manhattan. Lá, King estava assinando cópias de seu novo livro, "Stride Toward Freedom: The Story Montgomery". Curry mudou-se para a frente da linha de assinatura, tirou um abridor de carta afiada e esfaqueou o ministro de 29 anos, que tinha acabado de saltar para a proeminência nacional através de sua liderança no boicote aos ônibus de Montgomery.
King mal sobreviveu. Mais tarde, os médicos disseram a King que, se ele tivesse espirrado, ele facilmente poderia ter morrido. É claro, King mais tarde recebeu um ferimento fatal em abril de 1968. Curry viveu seus dias em uma instituição mental, aos 97 anos de idade.
Foi enquanto se recuperava no hospital depois, que o rei recebeu uma visita de Thurman. Enquanto esteve lá, Thurman deu o mesmo conselho que deu a incontáveis outras pessoas ao longo de décadas: que King aproveitasse a oportunidade inesperada, embora trágica, de sair brevemente da vida, meditar sobre sua vida e seus propósitos e só então seguir em frente.
Thurman pediu que King prolongasse seu período de descanso por duas semanas. Seria, como ele disse, dar a King “tempo de distância da pressão imediata do movimento” e “descansar seu corpo e mente com distanciamento de cura”. Thurman temia que “o movimento tivesse se tornado mais do que uma organização; tornou-se um organismo com vida própria ”, o que potencialmente poderia engolir King.
King escreveu a Thurman para dizer: "Estou seguindo seu conselho sobre a questão".
Conexão espiritual do rei com Thurman
King e Thurman nunca foram pessoalmente próximos. Mas Thurman deixou uma profunda influência intelectual e espiritual no rei. King, por exemplo, supostamente carregava sua própria cópia manuscrita do livro mais conhecido de Thurman, "Jesus and the Diserherited", em seu bolso durante a longa e épica luta do boicote aos ônibus de Montgomery.
Em seus sermões durante os anos 50 e 60, King citou e parafraseou Thurman extensivamente. (Sociedade Histórica de Minnesota, via Wikimedia Commons, CC BY-SA) Em seus sermões durante os anos 50 e 60, King citou e parafraseou Thurman extensivamente. A partir das opiniões de Thurman, King entendeu Jesus como amigo e aliado dos desalojados - para um grupo de seguidores judeus na antiga Palestina, e para afro-americanos sob escravidão e segregação. Foi precisamente por isso que Jesus foi tão central na história religiosa afro-americana.
O místico
Thurman não era um ativista, como King era, nem alguém que assumisse causas sociais e políticas específicas para transformar um país. Ele era um homem privado e um intelectual. Ele via o cultivo espiritual como um acompanhamento necessário ao ativismo social.
Como Walter Fluker, editor do Howard Thurman Papers Project, explicou, o místico privado e o ativista público encontraram um terreno comum na compreensão de que a espiritualidade está necessariamente ligada à transformação social. O cultivo espiritual privado poderia preparar o caminho para compromissos públicos mais profundos para a mudança social. O próprio rei, de acordo com um biógrafo, chegou a sentir que a convalescença forçada e forçada era "parte do plano de Deus para prepará-lo para um trabalho maior" na luta contra a segregação do sul e a supremacia branca americana.
Em um sentido mais amplo, a disciplina da não-violência exigia um compromisso espiritual e uma disciplina que, para muitos, advinham do auto-exame, meditação e oração. Essa foi a mensagem que Thurman transmitiu ao movimento maior de direitos civis. Thurman combinou, nas palavras do historiador Martin Marty, a “vida interior, a vida da paixão, a vida do fogo, com a vida externa, a vida política”.
Retiro espiritual e ativismo
O esfaqueamento de King foi um evento bizarro e trágico, mas em certo sentido deu-lhe o período de reflexão e cultivo interior necessário para os caóticos dias que se seguiram à luta pelos direitos civis. A cela da prisão em Birmingham, Alabama, onde em meados de 1963 King escreveu sua clássica "Carta da Cadeia de Birmingham", também acidentalmente, mas forneceu criticamente o mesmo retiro espiritual para reflexões que ajudaram a transformar a América.
A relação entre o misticismo de Thurman e o ativismo de King fornece um modelo fascinante de como a transformação espiritual e social pode funcionar em conjunto na vida de uma pessoa. E na sociedade em geral.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Paul Harvey, professor de História Americana da Universidade do Colorado
