Arqueólogos que exploram uma tumba chinesa de quase 2.200 anos pertencente a um imperador da dinastia Han recentemente tropeçaram em um tesouro: o chá mais antigo já encontrado. Esta nova descoberta não só fornece novas evidências de que a antiga realeza chinesa bebeu chá, mas também pode revelar novos detalhes sobre a história da Rota da Seda.
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O antigo chá foi descoberto no Mausoléu de Han Yang Lin, um túmulo construído para o antigo imperador Han Jing, perto da cidade de Xi'an, no oeste da China. Quando a tumba foi escavada durante a década de 1990, os arqueólogos descobriram muitos tesouros, incluindo figuras de cerâmica, armas e até várias carruagens com cavalos.
Juntamente com essas relíquias, os pesquisadores também descobriram uma massa de plantas parcialmente decompostas. Alguns desses restos de 2.150 anos foram preservados tão bem que os pesquisadores puderam identificar grãos como milho e arroz. Mas demorou uma equipe de cientistas armados com equipamento especializado décadas para perceber que este misterioso tijolo de matéria vegetal era na verdade chá antigo, Sarah Laskow relata para Atlas Obscura .
"A descoberta mostra como a ciência moderna pode revelar importantes detalhes anteriormente desconhecidos sobre a cultura chinesa antiga", disse Dorian Fuller, diretor do Centro Internacional de Patrimônio e Arqueologia Chineses em Londres, que não esteve envolvido no estudo, diz David Keys para o Independent . "A identificação do chá encontrado no complexo do túmulo do imperador nos dá um raro vislumbre de tradições muito antigas que lançam luz sobre as origens de uma das bebidas favoritas do mundo".
No estudo, publicado na revista Nature, Scientific Reports, os pesquisadores observam que, embora a primeira referência escrita inequívoca ao chá remonte a 59 aC, a origem exata de uma das bebidas mais populares do mundo ainda é um mistério.
Sua popularidade entre o povo uigur ocidental e o norte da China é geralmente atribuída à dinastia Tang que governou durante os séculos VII e VIII dC, e a amostra anterior de restos de chá remonta a cerca de 1.000 anos atrás.
Os pesquisadores identificaram os restos como folhas de chá, examinando os minúsculos cristais em sua superfície, de acordo com o estudo. Isto mostrou que o chá era provavelmente um chá particularmente fino feito de botões de chá jovens e fechados, e remonta a cerca de 141 aC, quando o Imperador Jing Di morreu e foi selado em seu túmulo.
Esta descoberta não só indica que Jing Di era um grande bebedor de chá, mas sugere que o chá já estava sendo exportado para o Tibete ao longo de rotas comerciais que podem ter ajudado a abrir caminho para a Rota da Seda, que começa em Xi'an, relata Laskow. Mas enquanto esses detalhes ajudam a pintar uma imagem mais clara de como o chá se tornou tão popular, por enquanto, suas origens ainda estão envoltas em mistério.
Um gráfico do estudo mostrando onde as amostras de chá antigo foram encontradas. (Houyuan Lu)
