Usando equipamento de mergulho e carregando uma câmera Red Epic equipada com um filtro especial, os pesquisadores mergulharam recentemente no Scripps Canyon, na costa de San Diego, para estudar como os catsharks vêem o mundo.
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Por conta própria, os catsharks são espécies muito brandas. Os pequenos tubarões de cerca de 3 pés passam a maior parte da sua vida a profundidades de cerca de 2.000 pés, onde apenas penetram os comprimentos de onda da luz azul. Mas os pesquisadores sabem há algum tempo que esses tubarões são biofluorescentes. Isso não significa que os tubarões geram luz, mas absorvem e reemitem a luz em um comprimento de onda ou cor diferente.
Na última década, David Gruber, pesquisador do Baruch College, descobriu dezenas de peixes e tubarões bioflouorescentes em todo o mundo. Mas agora ele está interessado em saber por que as criaturas têm padrões tão brilhantes e, como não são visíveis ao olho humano, como os animais realmente os veem. Assim, a equipe desenvolveu um filtro especial para obter uma visão de tubarão do oceano, concentrando-se em duas espécies de tubarões-gatos: o tubarão-inchado, Cephaloscyllium ventriosum e a cadeia catshark, cyliorhinus rotiferum .
A equipe primeiro examinou os olhos de catsharks e descobriu hastes longas que permitem que os animais enxerguem com pouca luz, escreve Brian Clark Howard, da National Geographic . Eles também descobriram que os tubarões têm pigmentos que só lhes permitem ver no espectro azul e verde, ao contrário dos olhos humanos que possuem cones que captam a luz vermelha, verde e azul.
“Os olhos de alguns tubarões são 100 vezes melhores que os nossos em condições de pouca luz”, diz Gruber em um comunicado de imprensa. “Eles nadam muitos metros abaixo da superfície, em áreas incrivelmente difíceis para um humano ver qualquer coisa. Mas é lá que eles vivem há 400 milhões de anos, então seus olhos se adaptaram bem a esse ambiente sombrio e azul puro ”.
Além da luz fraca, a pele dos animais contém um pigmento pouco compreendido que absorve a luz azul e emite um verde fluorescente. Usando essa informação, Gruber e sua equipe criaram sua câmera de “olho de tubarão” que simula o que os tubarões veem e realizaram vários mergulhos noturnos para registrar os animais. Embora só pudessem filmar tubarões nas regiões mais rasas do desfiladeiro, eles ainda estavam impressionados com a vista.
"Imagine estar em uma festa de discoteca com apenas iluminação azul, então tudo parece azul", Gruber diz Howard. “De repente, alguém pula na pista de dança com uma roupa coberta de tinta fluorescente padronizada que converte a luz azul em verde. Eles se destacariam como um polegar dolorido. É o que esses tubarões estão fazendo.
Através dos filtros, os tubarões inchados estavam cobertos de manchas verdes brilhantes e as fêmeas também tinham uma "máscara facial" de pontos brilhantes. Os catsharks em cadeia estavam cobertos de luz alternada e áreas escuras, enquanto os claspers pélvicos dos machos, usados na reprodução, também brilhavam. A equipe publicou recentemente seus resultados na revista Scientific Reports.
De acordo com Elizabeth Preston, do The Atlantic, Gruber encontrou mais de 180 peixes fluorescentes e pelo menos uma espécie de tartaruga marinha Day-Glo nos últimos cinco anos. Ele diz que acha que os padrões tornam os animais mais visíveis uns aos outros no oceano profundo e podem estar envolvidos em métodos de comunicação que ainda não descobrimos. "Faz todo o sentido se você pensa sobre a vida no oceano azul", ele diz a Preston. "Por que eles não criariam uma maneira de tornar seu mundo mais rico em textura?"
Além da visão de tubarões, Gruber espera criar mais câmeras que simulem o que outros animais do oceano veem. "Esse trabalho nos obriga a dar um passo para fora da perspectiva humana e começar a imaginar o mundo através da perspectiva de um tubarão", Gruber diz Howard. "Espero que isso também nos inspire a protegê-los melhor."
