A autora de Chicago Gioia Diliberto escreveu biografias de Jane Addams, Hadley Hemingway e Brenda Frazier, além de dois romances, I Am Madame X, um livro de memórias fictício de Virginie Gautreau, tema da pintura mais famosa de John Singer Sargent, e The Collection., que está no ateliê de Coco Chanel. Na edição de setembro do Smithsonian, ela conta a história de Pearl Curran, uma dona de casa de St. Louis, e sua escritora espiritual Patience Worth, que foi um fenômeno nacional nas décadas de 1910 e 1920.
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Você chegou à história de Patience Worth pela primeira vez há 20 anos. O que te fascina sobre isso?
Eu apenas pensei que era incrível que essa mulher pudesse ter conseguido algo tão surpreendente e depois completamente esquecido. Eu nunca tinha ouvido falar dela antes. Além disso, ocorreu-me que era o tipo de coisa que não teria acontecido agora ou até mesmo 20 anos atrás - que ela era um fenômeno muito do seu tempo. Ao penetrar nesse espírito, ela foi capaz de transcender os limites dessa vida doméstica muito estreita que teve e se tornou uma escritora, que era o que ela estava por dentro. Apenas todo o mistério disso, como ela era capaz de fazer isso? Eu certamente não acredito que você possa falar com os mortos, então isso simplesmente me fascinou.
Como você diz, ela foi tão prolífica e seus trabalhos receberam muita atenção. Então, por que você acha que ela foi esquecida?
Eu acho que provavelmente o principal motivo foi que o trabalho dela não resistiu ao teste do tempo da maneira que a maioria das vezes não funciona. Todo mundo ainda lê The Great Gatsby, que é um dos maiores livros de todos os tempos da literatura americana, e as pessoas ainda lêem Hemingway até certo ponto. James Joyce ainda é considerado um rei do modernismo. Mas, na maior parte, a média do escritor de sucesso, escrevendo na década de 1920 ou logo após a Primeira Guerra Mundial, quando ela estava escrevendo, não sobreviveu. As pessoas não as lêem mais. Essa é a primeira coisa. Paralelamente, é a associação com o espiritismo, que eu acho que deixa muita gente desconfortável e faz com que as pessoas simplesmente a dispensem imediatamente.
Como escritor, o que você admira em seu trabalho?
Seu trabalho tinha uma força, uma originalidade e uma vivacidade que era real e que você nunca viu antes em outras pessoas que escreviam dessa forma, através da escrita automática, alegando que eles estavam canalizando espíritos. Eu achava incrível que quando Patience falava durante as sessões do tabuleiro Ouija, ela estava sempre falando nesta língua muito arcaica, usando construções arcaicas. Eu pensei que isso era surpreendente, que isso apenas saiu com quase nenhum anacronismo e usando essas palavras que não tinham sido usadas em 300 anos. Ela nunca vacilou. Alguns escritores usaram o tabuleiro Ouija ao longo do tempo como uma maneira de liberar sua criatividade, assim como alguns escritores usaram drogas e, claro, toda a multidão nos anos 20 que pensavam que o álcool estava alimentando sua criatividade. Não é incomum que os escritores sintam que estar em algum estado alterado os ajuda como escritores. Acho que algo disso estava acontecendo com o tabuleiro Ouija e Pearl.
Seus sentimentos mudaram sobre ela durante toda a sua pesquisa?
Sim, senti que cheguei mais perto de resolver o mistério disso - parte disso era falar com os médicos e ler sobre os avanços que foram feitos na neurologia desde aquele dia. Parece menos um mistério no sentido de que parece que provavelmente tem algo a ver com sua mente incomum e suas habilidades de memorizar. Se ela estivesse vivendo hoje, ela poderia ter sido qualquer um dos escritores de mistério ou suspense que escrevem um livro por ano. Eles escrevem automaticamente, quase - escrevem tão rapidamente.
O que você espera que os leitores tirem da história?
Uma coisa que espero é que eles tenham um sentido visceral da efemeridade da moda literária, que a obra de arte de hoje é o lixo de amanhã. A escrita e a celebridade de Pearl eram uma função de um tempo muito particular e desaparecido, quando muitas pessoas acreditavam no Espiritismo, quando estava desfrutando de um ressurgimento após a Primeira Guerra Mundial, na esteira de tantas perdas trágicas.
