O início do Jurássico é um tempo misterioso na evolução dos dinossauros. Na América do Norte, pelo menos, os paleontologistas descobriram dezenas de pegadas de dinossauros neste momento crítico em que os dinossauros receberam o domínio ecológico na esteira de uma extinção em massa, mas os fósseis corporais são raros. No arenito laranja que compõe tanto dos parques nacionais de Arches e Canyonlands, em Utah, por exemplo, apenas um punhado de esqueletos já foi encontrado. Esta formação - chamada Glen Canyon, Navajo, Nugget ou “Nuggaho”, dependendo de quem você pergunta - preserva imensas dunas de areia que registram pegadas pré-históricas, mas raramente ósseas. O sauropodomorfo Seitaad, recentemente descrito, e um grupo de coelófsoides ainda sem nome, são achados excepcionalmente raros.
No entanto, de Connecticut ao Arizona, há um dinossauro que é constantemente apresentado como um ícone dos dinossauros há cerca de 190 milhões de anos. Este é o Dilophosaurus - o terópode de duas pontas e dois metros de comprimento que ganhou fama duvidosa graças a Jurassic Park . (Ao contrário do filme, não há evidências de que esse carnívoro fosse um “cuspe” com um babado de pescoço desmontável.) Em locais onde as pegadas de terópodes do Jurássico Primitivo são encontradas em abundância, o Dilophosaurus é invocado como um possível rastreador. Mas isso é realmente assim?
Os restos do que eventualmente seria chamado Dilophosaurus foram descobertos em 1942 por Jesse Williams perto de Tuba City, Arizona. Levou mais 12 anos até que o paleontólogo Samuel Welles erroneamente atribuiu os ossos a uma nova espécie de Megalossauro - "M." wetherilli - e o nome Dilophosaurus em si não foi cunhado até 1970. Apesar de toda essa mudança, Dilophosaurus wetherilli se tornou um símbolo dos primeiros carnívoros jurássicos. Os paleontólogos haviam encontrado muitas trilhas do início do Jurássico feitas por um dinossauro de tamanho Dilophosaurus, e agora finalmente tinham um corpo.
Frustrantemente, porém, geralmente não sabemos o que o dinossauro deixou um rastro particular a menos que o animal literalmente morresse em seu caminho. Embora o Dilophosaurus seja um bom ajuste para muitas faixas de grande porte do início do Jurássico, e pode muito bem ter deixado faixas em lugares como o megatracksite de St. George, Utah, não há como saber com certeza. E parece improvável que a mesma espécie de dinossauro que deixou rastros no início do Jurássico de Utah também tenha feito pegadas na lama do que se tornaria o Vale do Connecticut. Quem sabe quantos terópodes de tamanho médio podem ter espreitado os lagos durante esse tempo? Nós não sabemos, e a situação é ainda mais incômoda, já que os sedimentos que preservam os trilhos muitas vezes não contêm fósseis corporais. Conhecemos esses dinossauros do fundo dos pés, mas pouco mais. Até que futuras descobertas preencham a fauna do Jurássico da América do Norte, o Dilophosaurus permanecerá como o mais familiar e icônico predador de sua época.
Referência:
Naish, D. 2009. As Grandes Descobertas de Dinossauros . Imprensa da Universidade da Califórnia: Berkeley. pp. 94-95
