A Human Origins Initiative da Smithsonian Institution conta com sete espécies pertencentes ao gênero Homo . Mas isso é apenas uma fração de todas as espécies que os cientistas propuseram para o nosso gênero. Ao longo dos anos, conforme os pesquisadores perceberam que fósseis de diferentes grupos realmente vêm da mesma espécie, os antropólogos descartaram os nomes que não são mais válidos. Na primavera passada, destaquei vários desses nomes agora obscuros, bem como algumas espécies recentemente propostas que não são universalmente aceitas. Aqui está uma olhada em mais quatro espécies propostas de Homo que você provavelmente não encontrará em livros de texto de evolução humana ou exibições em museus.
Conteúdo Relacionado
- Paleoartista traz a evolução humana à vida
Homo antiquus : Em 1984, Walter Ferguson, da Universidade Israelense de Tel Aviv, declarou que o Australopithecus afarensis não era uma espécie real (PDF). Na época, os fósseis conhecidos de A. afarensis vieram do local de Hadar na Etiópia e Laetoli na Tanzânia. Havia muita variação física entre os ossos nessa coleção combinada, mas muitos antropólogos pensavam que a diversidade era simplesmente devido a diferenças de tamanho entre os membros masculinos e femininos da espécie. Ferguson, no entanto, acreditava que os ossos realmente representavam mais de uma espécie. Com base no tamanho e na forma dos molares, Ferguson concluiu que algumas das mandíbulas maiores em Hadar coincidiam com as do Australopithecus africanus, uma espécie que só havia sido encontrada na África do Sul. Outras mandíbulas da coleção tinham dentes menores e mais estreitos, como o Homo, disse ele. Os fósseis de cerca de três milhões de anos eram antigos demais para caber em qualquer um dos membros do gênero Homo descritos anteriormente, de modo que Ferguson criou um novo nome de espécie - H. antiquus . A divisão de espécies de Ferguson teve uma implicação maior: se o Australopithecus e o Homo tivessem vivido lado a lado por centenas de milhares de anos, era improvável que os australopitecos fossem os ancestrais diretos do Homo . O trabalho de Ferguson não deve ter sido convincente. Quase 30 anos depois, o A. afarensis ainda existe e poucas pessoas ouviram falar de H. antiquus .
Homo kanamensis : Muitas das descobertas de Louis Leakey resistiram ao teste do tempo. H. kanamensis não é um deles. No início da década de 1930, Leakey desenterrou uma mandíbula de hominídeo no local de Kanam, no Quênia. A mandíbula se assemelhava a das pessoas modernas em muitos aspectos, mas era mais espessa em alguns lugares. Leakey determinou que a mandíbula deveria ter seu próprio nome: H. kanamensis . Com cerca de meio milhão de anos de idade, a espécie era o membro mais antigo do Homo já encontrado - exceto que o fóssil não era realmente tão antigo. Estudos geológicos subseqüentes em Kanam revelaram que a mandíbula tinha apenas algumas dezenas de milhares de anos de idade. E a espessura incomum da mandíbula se deveu a um crescimento anormal, sugerindo que H. kanamensis não era nada mais que um Homo sapiens doente.
Homo capensis : No início dos anos 1910, dois agricultores encontraram fósseis de hominídeos, incluindo pedaços de crânio, perto de Boskop, na África do Sul. Os ossos foram passados para muitos anatomistas - incluindo Raymond Dart, que mais tarde descobriu o primeiro fóssil do Australopithecus - antes de acabar nas mãos do paleontólogo Robert Broom. Vassoura estimou o tamanho do cérebro do crânio (PDF): impressionantes 1.980 centímetros cúbicos (o cérebro típico de uma pessoa moderna tem cerca de 1.400 centímetros cúbicos). Broom determinou que o crânio deveria ser chamado de H. capensis, também conhecido como Boskop Man. Outros espécimes da África do Sul foram adicionados à espécie, e alguns cientistas se convenceram de que a África do Sul já foi o lar de uma raça de pessoas com cérebro grande e de rosto pequeno. Mas na década de 1950, os cientistas estavam questionando a legitimidade do H. capensis . Um problema era que a espessura do crânio original dificultava a estimativa do tamanho real do cérebro. E mesmo se fosse 1.980 centímetros cúbicos, isso ainda está dentro da variação normal para cérebros de pessoas modernas, o antropólogo e blogueiro John Hawks explicou em 2008. Outro problema, Hawks apontou, era que os cientistas preferiam escolher crânios maiores para incluir em H. capensi s ignorando crânios menores que foram encontrados em associação com os espécimes maiores. Hoje, fósseis antes classificados como H. capensis são considerados membros do H. sapiens .
Homo rhodesiensis : Se você já ouviu falar de alguma das espécies desta lista, provavelmente é essa. O paleontologista Arthur Smith Woodward criou o nome H. rhodesiensis para um crânio descoberto em 1921 em Broken Hill, ou Kabwe, na Zâmbia (uma vez parte da Rodésia do Norte). O crânio espesso do fóssil, a testa inclinada e as cristas gigantes deixavam a espécie distinta das pessoas vivas. Outros robustos fósseis africanos datados de cerca de 300.000 a 125.000 anos atrás foram adicionados à espécie. No entanto, esse grupo de fósseis é conhecido por muitos outros nomes. Alguns antropólogos, por exemplo, acham que os ossos pertencem a membros mais antigos e arcaicos da nossa espécie, o H. sapiens . No entanto, a maioria dos pesquisadores atualmente agrupa fósseis de H. rhodesiensis com a espécie mais difundida Homo heidelbergensis, que viveu na África e na Eurásia a partir de aproximadamente meio milhão de anos atrás e pode ter sido o ancestral comum dos humanos modernos e neandertais.
