Cheerios literalmente surgiu em 1941, quando um físico da General Mills desenvolveu uma "arma inchada" que criou CheeriOats, como o cereal foi chamado pela primeira vez. Mas muito antes de os pequenos O's virarem existência, os austríacos da Idade do Bronze estavam produzindo algo semelhante por volta de 900 aC, embora os pesquisadores não tenham certeza se esses anéis de massa de cevada e trigo serviam para nomear, tecer ou louvar os deuses.
Os primeiros O vêm de um local na Áustria chamado Stillfried an der March, um antigo forte em uma colina escavado em 1978 e que continha cerca de 100 poços de armazenamento de grãos. Dentro de um dos poços, os arqueólogos encontraram três minúsculos restos carbonizados dos anéis de grãos, cada um com pouco mais de uma polegada de diâmetro, juntamente com uma dúzia de pesos de tear maiores, mas semelhantes em forma de anel.
Não foi até recentemente que os arqueólogos examinaram de perto os anéis orgânicos carbonizados, usando imagens de datação por radiocarbono e microscopia eletrônica de varredura. Descobriu-se que os pequenos donuts eram feitos de trigo e cevada finamente moídos misturados com água para formar uma pasta. Os anéis não foram assados ou foram cozidos a temperaturas extremamente baixas apenas para secá-los. A pesquisa aparece na revista PLOS One .
Então, para que exatamente são os anéis de massa? Andreas Heiss, principal autor do estudo do Instituto Arqueológico Austríaco, diz a Aristos Georgiu na Newsweek que eles se assemelham a alguns assados modernos, incluindo o pequeno tarallini parecido com bagel comido no sul da Itália e sushki, pequenos anéis de pão populares na Europa Oriental e Rússia. No entanto, esses produtos são assados (para não mencionar mais apetitosos que os anéis de pasta de trigo).
Os pesquisadores observam que a produção de pequenos pedaços de cereais consumiria muito tempo, o que os coloca em desacordo com a maioria das outras técnicas de processamento de grãos usadas no local. Eles provavelmente não eram usados como pesos de tear, devido à sua leveza e design relativamente frágil; pesos de tear também são mais facilmente criados a partir de argila.
Em vez disso, a teoria de trabalho é que os pedaços de cereais tinham uma função ritual. "Embora os anéis fossem itens alimentícios, a assembléia geral incomum sugere que deve ter havido algum significado simbólico para eles - a assembléia foi deliberadamente depositada", Heiss diz a Georgiu. “Além disso, a semelhança na forma entre os anéis de argila funcional e os anéis de massa sugere que talvez o último tenha sido uma imitação do peso do tear de argila.”
Sabrina Imbler, da Atlas Obscura, relata que os pesos do tear eram frequentemente colocados nas sepulturas da Idade do Bronze para os mortos levarem consigo para a vida após a morte. De fato, de acordo com o estudo, nem todos os poços de armazenamento de grãos em Stillfried continham apenas grãos. Um continha sete corpos. É possível que as antigas Cheerios tenham sido colocadas em um túmulo, ou pelo menos destinadas a um túmulo, talvez para fornecer um lanche simbólico no caminho para o submundo.
No artigo, os pesquisadores dizem que é difícil imaginar qualquer propósito prático que os anéis de massa possam ter tido. E é difícil saber exatamente quando e por que eles foram queimados. Produtos de pão faziam parte de muitas ofertas de sacrifício do mundo antigo, então eles poderiam ter feito parte de um ritual. Também é possível que eles estivessem dentro de uma casa que acidentalmente queimou.
Heiss e sua equipe dizem que o resultado de seu estudo não é que pessoas antigas tenham sido feitas de cereais não comestíveis há milênios. É que restos de produtos orgânicos, como cereais ou assados, podem passar despercebidos pelos arqueólogos. Indo adiante, eles sugerem que os pesquisadores experimentem áreas carbonizadas, especialmente quando elas são encontradas em contextos ímpares, para ver se há sinais de grãos antigos ou processamento de grãos. “Os padeiros pré-históricos produziram muito mais do que apenas pão”, diz Heiss em um comunicado de imprensa.
Na verdade, apenas alguns pequenos pedaços de grãos podem alterar o que sabemos sobre culturas inteiras. Por exemplo, acredita-se que as pessoas da Idade da Pedra no sul da Finlândia subsistem quase exclusivamente em focas. Mas um estudo de abril revelando a descoberta de alguns grãos de cevada e trigo, juntamente com sementes de maçã, cascas de avelã e tubérculos mostram que eles se envolveram em agricultura de pequena escala há 5.000 anos. Também sugere que eles estavam em contato com outros grupos antigos espalhados pela Europa, talvez até aqueles que produziam cereais comestíveis.
