Cerca de 150 anos atrás, a reputação da França como um dos maiores produtores de vinho do mundo estava sob ameaça crítica de uma terrível praga. Quando os cientistas finalmente conseguiram determinar a causa, descobriram que a culpa era de um pequeno inseto parasita que viajava dos Estados Unidos.
Mas não foi realmente tudo culpa da América; os franceses haviam importado o problema, ainda que inconscientemente - e o impacto na indústria do vinho seria enorme.
Recentemente, Levi Gadye compartilhou uma fascinante exploração de como “a Grande Praga do Vinho Francês Mudou as Uvas para Sempre”. Eis a história: À medida que a indústria mundial do vinho ganhou velocidade nos séculos XVIII e XIX, os produtores franceses começaram a importar videiras americanas. garantir que as suas vinhas se mantenham competitivas. (Afinal, os americanos haviam importado a variedade francesa por séculos.) “Em meio a toda a agitação em torno da crescente economia do vinho, os importadores de videira não notaram um clandestino em sua carga”, escreve Gadye.
Em meados dos anos 1860, uma "doença desconhecida" começou a destruir vinhas inteiras, fazendo com que as videiras apodrecessem, frutas e tudo. Isso aleijou a produção de vinho e ameaçou o futuro de toda a indústria.
Os cientistas enviados para investigar eventualmente descobriram que as plantas eram as vítimas do minúsculo "piolho de cor amarelada" que se banqueteava nas raízes das videiras vivas, danificando-as irreparavelmente. Depois de muito debate, os insetos foram identificados como um inseto americano chamado phylloxera. Nos Estados Unidos, porém, eles só incomodaram as folhas das videiras, onde não estavam em nenhum lugar nas plantas francesas.
Uma ninfa da filoxera. (Maurice Girard Via Wikimedia Commons) Finalmente, escreve Gadye, descobriu-se que “a filoxera preferia as folhas das videiras americanas importadas e as raízes das vinhas francesas locais”. O governo francês ofereceu 300.000 francos a qualquer pessoa que pudesse criar um inseticida eficaz. Mas na década de 1890, quando todos os outros esforços aparentemente falharam, eles iniciaram o longo processo de “desenvolver videiras híbridas ou enxertadas que poderiam prosperar em solos franceses; resistir à filoxera; e ainda fazer um bom vinho.
Então, eles enxertaram as videiras francesas nos porta-enxertos americanos, além de criar híbridos completos. Agora, observa Gadye, “quase todo o vinho francês, incluindo o caro vinho francês, vem de videiras enxertadas em raízes americanas”. É isso mesmo: os EUA participam de algumas das safras mais veneradas da Europa.
A praga do vinho que atingiu a França iria varrer o globo, com o Chile sendo o único grande produtor de vinho a escapar da infestação do inseto pelos motivos ainda hoje especulados. E ainda não estamos livres e livres da praga - ela voltou à cabeça na Califórnia durante os anos 1980, causando cerca de US $ 1 bilhão em danos.
No entanto, escreve Gadye, há alguns vinhedos franceses que conseguiram escapar dos danos causados pela filoxera por razões que ainda são “um completo mistério”. Você pode apostar que o vinho premiado desses locais custava mais do que um belo centavo.
