Enquanto os prêmios Nobel são de 115 anos, as recompensas por conquistas científicas têm sido em torno de muito mais tempo. Já no século XVII, nas origens da ciência experimental moderna, os promotores da ciência perceberam a necessidade de algum sistema de reconhecimento e recompensa que fornecesse incentivo para avanços no campo.
Antes do prêmio, foi o presente que reinou na ciência. Precursores de cientistas modernos - os primeiros astrônomos, filósofos, médicos, alquimistas e engenheiros - ofereceram conquistas, descobertas, invenções e obras de literatura ou arte maravilhosas como presentes para poderosos patronos, muitas vezes para a realeza. Autores prefaciavam suas publicações com extravagantes cartas de dedicação; eles poderiam, ou não, ser recompensados com um presente em troca. Muitos desses praticantes trabalhavam fora da academia; mesmo aqueles que desfrutavam de um modesto salário acadêmico não dispunham dos grandes financiadores institucionais de hoje, além da Igreja Católica. Presentes de patronos ofereciam um meio crucial de apoio, mas eles vinham com muitas amarras.
Eventualmente, diferentes tipos de incentivos, incluindo prêmios e prêmios, bem como novas posições acadêmicas assalariadas, tornaram-se mais comuns e o favor de determinados fregueses ricos diminuiu em importância. Mas no auge do Renascimento, precursores científicos contavam com presentes de poderosos príncipes para compensar e anunciar seus esforços.
Com os cortesãos todos competindo pela atenção de um patrono, presentes tinham que ser apresentados com drama e talento. Galileu Galilei (1564-1642) apresentou suas recém-descobertas luas de Júpiter aos duques de Medici como um “presente” que estava literalmente fora deste mundo. Em troca, o príncipe Cosimo “enobreceu” Galileu com o título e posição do filósofo e matemático da corte.
Se um presente for bem-sucedido, o presenteador poderá, como Galileu neste caso, ter a sorte de receber um presente em troca. Os doadores de presentes não podiam, no entanto, prever que forma seriam necessárias, e poderiam encontrar-se sobrecarregados com ofertas que não podiam recusar. Tycho Brahe (1546-1601), o grande astrônomo da Renascença dinamarquesa, recebeu tudo, desde dinheiro até segredos químicos, animais exóticos e ilhas, em troca de suas descobertas.
Regifting era de se esperar. Uma vez que um patrono tenha recebido um trabalho, ele ou ela foi rápido em usar o novo conhecimento e tecnologia em suas próprias jogadas de poder, para impressionar e dominar os rivais. O Rei Jaime I da Inglaterra planejou navegar um navio de deliciosos autômatos (essencialmente robôs primitivos) para a Índia para “cortesão” e “por favor” a realeza lá, e oferecer ao imperador mongol Jahangir a arte de “resfriar e refrescar” o ar em seu palácio, uma técnica recentemente desenvolvida pelo engenheiro de corte de James, Cornelis Drebbel (1572-1633). Drebbel havia conquistado sua posição anos antes, aparecendo sem aviso prévio na corte, caindo de joelhos e apresentando ao rei um maravilhoso autômato.
Uma versão do autômato de Drebbel está na mesa perto da janela nesta cena de uma coleção. (Hieronymous Francken II e Brueghel the Elder) Presentes eram imprevisíveis e às vezes indesejáveis. Eles poderiam ir terrivelmente errado, especialmente através de divisões culturais. E exigiam que o ofertante inflacionasse os aspectos dramáticos de seu trabalho, não muito diferente da crítica moderna de que os periódicos favorecem a pesquisa mais surpreendente ou vistosa, deixando resultados negativos para moldar. Com gostos pessoais e honra em jogo, o presente poderia facilmente dar errado.
Promotores científicos já percebidos no início do século XVII que doar de presente era inadequado para encorajar a ciência experimental. A experimentação exigiu que muitos indivíduos coletassem dados em muitos lugares por longos períodos de tempo. Presentes enfatizavam o individualismo competitivo em um momento em que a colaboração científica e o trabalho frequentemente monótono da observação empírica eram primordiais.
Enquanto alguma rivalidade competitiva poderia ajudar a inspirar e promover a ciência, em demasia poderia levar à ostentação e ao sigilo que muitas vezes atormentava a doação de presentes. Acima de tudo, os reformadores científicos temiam que um indivíduo não enfrentasse um problema que não pudesse ser finalizado e apresentado a um patrono durante sua vida - ou, mesmo que o fizessem, suas descobertas incompletas poderiam morrer com eles.
Por essas razões, os promotores da ciência experimental viram a reforma das recompensas como parte integrante de mudanças radicais no ritmo e na escala da descoberta científica. Por exemplo, Sir Francis Bacon (1561-1626), lorde chanceler da Inglaterra e influente impulsionador da ciência experimental, enfatizou a importância até mesmo de “aproximações” ou tentativas incompletas de alcançar uma meta específica. Em vez de dissipar seus esforços tentando apaziguar patronos, muitos pesquisadores, ele esperava, poderiam ser estimulados a trabalhar com os mesmos objetivos por meio de uma lista de desejos de pesquisa bem divulgada.
Bacon cunhou o termo "desiderata", usado ainda hoje por pesquisadores para denotar objetivos de pesquisa difundidos. Bacon também sugeriu muitas maneiras engenhosas de avançar na descoberta, estimulando a fome humana pela fama; uma fileira de estátuas celebrando inventores famosos do passado, por exemplo, poderia ser emparelhada com uma fileira de plintos vazios sobre os quais os pesquisadores poderiam imaginar seus próprios bustos um dia descansando.
As técnicas de Bacon inspiraram um de seus principais admiradores, o reformador Samuel Hartlib (por volta de 1600-1662) a coletar muitos esquemas para reformar o sistema de reconhecimento. Um deles recomendou que as recompensas não fossem apenas "para os que atingissem exatamente o mercado, mas mesmo para aquelas que provavelmente o enganassem", porque seus erros estimulariam os outros e tornariam "cérebros ativos para novas invenções". Hartlib planejou uma abordagem centralizada. escritório que sistematiza recompensas para aqueles que “esperam recompensas pelos serviços feitos ao rei ou ao estado, e não sabem onde armar e o que desejam.”
Galileu apresenta um experimento a um mecenas de Medici. (Giuseppe Bezzuoli) As sociedades científicas colaborativas, a partir de meados do século XVII, distanciaram as recompensas dos caprichos e demandas dos patronos individuais. Os periódicos que muitas novas sociedades científicas começaram a publicar ofereceram um novo meio que permitia aos autores enfrentar ambiciosos problemas de pesquisa que talvez não produzissem individualmente uma publicação completa que agradasse a um dedicado.
Por exemplo, fontes artificiais de luminescência foram descobertas químicas emocionantes do século 17 que fizeram presentes agradáveis. Um advogado que buscava a alquimia em seu tempo livre, Christian Adolph Balduin (1632-1682), apresentou os químicos brilhantes que descobriu em formas espetaculares, como uma esfera imperial que brilhava com o nome de “Leopold” para o imperador Habsburgo.
Muitos não estavam satisfeitos, no entanto, com as explicações de Balduin sobre o porquê desses produtos químicos brilharem. As revistas do período apresentam muitas tentativas de experimentar ou questionar as causas de tal luminescência. Eles forneceram uma saída para mais investigações sobre como essas exibições realmente funcionavam.
As próprias sociedades viam seus diários como um meio de atrair a descoberta oferecendo crédito. A Leopoldina, a sociedade científica nacional alemã, fundou sua revista em 1670. De acordo com seus estatutos oficiais, aqueles que não pudessem publicar suas descobertas poderiam vê-los “exibidos ao mundo na revista em seu nome e com a menção honrosa de suas publicações”. nome, ”um passo importante no caminho para padronizar a citação científica e as normas de estabelecer prioridades.
Além da satisfação de ver o nome impresso, as academias também começaram a oferecer prêmios de ensaio sobre tópicos específicos, uma prática que continua até hoje. O historiador Jeremy Caradonna estima 15.000 participantes em tais competições na França entre 1670, quando a Academia Real de Ciências começou a conceder prêmios, e 1794. Estes eram freqüentemente financiados por muitos dos mesmos indivíduos, como realeza e nobreza, que antigamente teriam funcionava como patronos diretos, mas agora o fazia através do intermediário da sociedade.
Os Estados também poderiam oferecer recompensas por soluções para os problemas desejados, mais notavelmente no caso dos prêmios oferecidos pelo English Board of Longitude, a partir de 1714, para descobrir como determinar a longitude no mar. Alguns no século XVII compararam essa descoberta há muito procurada à pedra filosofal. A ideia de usar um prêmio para focar a atenção em um problema em particular está viva e bem hoje. De fato, alguns prêmios científicos contemporâneos, como o “Cracking the Glass Problem” da Fundação Simons, estabelecem questões específicas para resolver, que já eram tópicos frequentes de pesquisa no século XVII.
A mudança de dar presentes para entrega de prêmios transformou as regras de engajamento na descoberta científica. Claro, a necessidade de apoio monetário não desapareceu. A disputa pelo financiamento ainda pode ser uma parte considerável do que é preciso para fazer ciência hoje. Sucedendo em competições de subvenções pode parecer incrível e ganhar um Nobel que muda de carreira pode parecer um poço inesperado. Mas os pesquisadores podem se consolar com o fato de não terem mais que apresentar suas inovações no joelho dobrado como presentes maravilhosos para satisfazer os caprichos dos clientes individuais.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Vera Keller é professora associada de história na Universidade de Oregon.
