Alheio à iminente crise do mercado de ações, um grupo de industriais ligados à General Motors se uniu em 1929 por trás da ideia de erguer o prédio mais alto do mundo em Manhattan para eclipsar o Edifício Chrysler, vizinho ao seu concorrente. O local da Fifth Avenue, entre as ruas 33 e 34, já havia sido ocupado pelo exclusivo Hotel Waldorf-Astoria, até destruí-lo por seu novo símbolo do poder corporativo americano - o Empire State Building.
A empresa de arquitetura Shreve, Lamb and Harmon Associates foi escolhida para projetar o colosso. William F. Lamb produziu os desenhos em apenas duas semanas, selecionando um estilo art-deco que parecia um lápis. Lamb usou projetos anteriores para o Reynolds Building em Winston-Salem e a Carew Tower em Cincinnati como inspiração. Seu design mais tarde ganhou vários prêmios, incluindo a medalha de ouro da Architectural League em 1931.
De uma base ampla de cinco andares, cobrindo dois hectares, a estrutura se elevaria a 102 andares, subindo 1.454 pés até o topo da torre da antena, tornando-se o arranha-céu mais alto do mundo. Outra característica distintiva incluiria janelas que eram niveladas em vez de embutidas, e o tom do exterior pareceria loiro.
O empreiteiro geral era a Starrett Brothers & Eken, líder reconhecida na construção de arranha-céus. De fato, um dos irmãos, William A. Starrett, havia recentemente escrito o livro, Skyscrapers and the Men Who Build Them, no qual ele escreveu: "Construir arranha-céus é o equivalente em tempo de paz mais próximo da guerra ... A analogia da guerra é a luta contra os elementos ". Em 1930 e 1931, a firma compilou um caderno de anotações sobre o projeto, intitulado Notas sobre a construção do Empire State Building, consistindo de 77 páginas de texto digitadas em papel milimetrado e colocado em um fichário de três argolas. A apresentação também incluiu fotografias em preto e branco, montadas com cantos pretos em 32 folhas de pranchas marrom. Tanto o texto quanto as fotos forneceram um relato detalhado, passo a passo, do processo de construção do arranha-céu histórico.
Iniciado nos primeiros anos da Grande Depressão, o projeto empregava 3.400 trabalhadores da construção civil em um único dia, muitos deles imigrantes da Europa, além de centenas de destemidos trabalhadores de ferro indianos mohawk. Pelo menos cinco trabalhadores morreram durante o prédio frenético.
Todo o projeto levou incríveis 20 meses desde a assinatura do primeiro contrato arquitetônico em setembro de 1929 até a abertura formal em 1º de maio de 1931. A construção foi concluída em surpreendentes 410 dias. O custo final foi de US $ 40.948.900, equivalente a US $ 635.021.563 em 2015. A partir de 2007, ainda era o segundo maior complexo de escritórios nos EUA, depois do Pentágono. Imortalizado em inúmeros livros e filmes, foi mais famoso por King Kong, que evitou atacar aviões de seu pináculo celestial, em 1933.
Este artigo foi extraído de "100 documentos que mudaram o mundo", de Scott Christianson, disponível em 10 de novembro.
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