Mathew Brady foi um dos primeiros americanos a adotar o daguerrótipo, a primeira forma de fotografia comercialmente viável, que foi trazida para a América por Samuel Morse. Quando a Guerra Civil começou, ele se tornou o primeiro fotojornalista.
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Brady nasceu neste dia em 1822 em Warren County, Nova York. Pouco se sabe sobre sua vida precoce, de acordo com o Civil War Trust, mas quando jovem conheceu Morse e se mudou para Nova York. Enquanto esteve lá, ele tinha um negócio fazendo casos para retratos e se tornou um daguerrotipista experiente. Como ele ficou bem conhecido, ele também começou a fotografar retratos de americanos conhecidos, entre eles Edgar Allan Poe.
Então veio a guerra civil. Quando começou, escreve o Trust, Brady foi o primeiro a ver que papel a fotografia poderia ter na documentação da guerra. "A seu próprio custo, ele organizou um grupo de fotógrafos e funcionários para acompanhar as tropas como os primeiros fotógrafos de campo", escreve o The Trust. "Brady supervisionou as atividades dos fotógrafos ... preservou negativos em vidro laminado e comprou de fotógrafos particulares a fim de tornar a coleção o mais completa possível."
Os fotógrafos, incluindo Brady, estiveram presentes em muitas batalhas históricas, como a Primeira Batalha de Bull Run, Antietam e Gettysburg. De volta ao seu estúdio em Nova York, imagens tiradas pelo fotógrafo de Brady, Alexander Gardner, “chocaram a nação”, escreve o The Trust, com as primeiras fotografias da batalha de Antietam.
Após a guerra, o governo dos Estados Unidos comprou sua coleção por US $ 25.000. Hoje, grande parte dessa coleção foi preservada on-line pela Biblioteca do Congresso. Aqui estão apenas algumas imagens:
Os soldados confederados inoperantes encontram-se em uma vala em Antietam, Maryland. Imagens desta batalha "receberam mais atenção da mídia no momento da guerra do que qualquer outra série de imagens durante o resto da guerra", segundo o Trust. (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
Soldados confederados mortos se encontram ao lado de sepulturas da União em Antietam. O fotógrafo de Antietam, Alexander Gardner, tirou mais fotos da guerra do que qualquer outro fotógrafo isolado, segundo Michael Ruane, do The Washington Post . (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
Inflar um balão chamado Intrepid para a batalha de Fair Oaks em 1862. Os fotógrafos da Guerra Civil também capturaram cenas da guerra fora dos mortos e dos campos de batalha. (Mathew Brady / Biblioteca do Congresso) 
Três soldados confederados capturados em Gettysburg (Mathew Brady / Biblioteca do Congresso) 
Um acampamento abandonado e um soldado da União ferido fotografado em 1865 (Mathew Brady / Biblioteca do Congresso)
