Você pode não pensar que manter a calma é um problema para as renas. Afinal, eles vivem em regiões frias do norte, como a Noruega, o Alasca e a Sibéria (e, claro, pelo menos mitologicamente, o Pólo Norte). Mas quando eles estão realmente ativos - fugindo de um predador, digamos, ou puxando o trenó do Papai Noel -, então seu belo e quente casaco de pele se torna um risco. Eles precisam de um jeito de resfriar seus corpos, e especialmente seus cérebros, antes de superaquecerem.
Para descobrir como as renas mantêm a calma, um grupo de pesquisadores da Noruega treinou renas para correr em uma esteira a uma velocidade de cerca de 5 quilômetros por hora (os cientistas dizem que os animais pareciam gostar da experiência). Enquanto os animais estavam na esteira, os pesquisadores variaram a temperatura ambiente de 50 a 86 graus Fahrenheit e mediram as respostas fisiológicas dos animais, incluindo respiração e fluxo sanguíneo. (Os resultados do estudo aparecem no Journal of Experimental Biology .)
Os pesquisadores descobriram que as renas empregaram três diferentes táticas para se acalmar durante o exercício. No primeiro estágio, as renas aumentaram sua taxa de respiração, de 7 respirações por minuto para 260 respirações por minuto, inalando bastante ar frio através de seus narizes. Quando o ar passava por suas passagens nasais, a água evaporava de suas membranas mucosas e esfriava o sangue em seus narizes. Esse sangue resfriado passou para o corpo da rena através de sua veia jugular e ajudou a resfriá-lo.
No segundo estágio, enquanto as renas continuavam seu trote e precisavam se livrar de mais calor, elas começaram a ofegar como cães, abrindo suas bocas e deixando suas línguas flácidas. "A língua é grande, vascularizada e bem circulada", diz o principal autor do estudo, Arnoldus Schytte Blix, da Universidade de Tromsø. "Eles hidratam a língua para que você tenha evaporação, que também retira o calor do sangue."
Não é até o cérebro da rena chegar a 102 graus Fahrenheit que o animal emprega estágio três. Nesse ponto, o sangue resfriado do nariz é desviado do corpo para a cabeça, onde uma rede de vasos sangüíneos agem como exchangers de calor, retirando o calor do cérebro para o sangue e protegendo o cérebro de superaquecimento perigoso.
O que é realmente uma coisa boa, porque ninguém quer acordar na manhã de Natal para encontrar uma rena com insolação no telhado.
