A ameaça de um ataque da Confederação a Washington estava nas mentes de muitos na capital, 150 anos atrás, incluindo Mary Anna Henry, filha do primeiro Secretário do Smithsonian, Joseph Henry, que recebeu 12 mosquetes para defender o Castelo Smithsonian. . A torre do Castelo era uma boa perspectiva para olhar além do Potomac para a Virgínia, por isso Mary ficou ansiosa depois de subir em 16 de julho de 1861 e avistar soldados da União que atravessavam o rio para confrontar tropas confederadas próximas.
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O próprio presidente Lincoln subiu na torre para participar de experiências de sinalização militar e, incentivado pelo secretário Henry, ele conheceu TSC Lowe, um aeronauta que enviou o primeiro telegrama aéreo do mundo a Lincoln de um balão próximo ao atual Museu Nacional do Ar e do Espaço. Como resultado, Lincoln apoiou planos para formar um Corpo de Balão do Exército da União. A celebração do museu desses eventos incluirá um dia da família da Guerra Civil em 11 de junho, com atividades práticas e um balão de verdade, além de um simpósio em 17 de junho.
O Smithsonian oferecerá muitos programas do sesquicentenário da Guerra Civil nos próximos cinco anos, com extensa cobertura nestas páginas. A National Portrait Gallery (NPG) e o Smithsonian American Art Museum (SAAM) ocupam o antigo edifício de escritórios de patentes, que funcionava como hospital da União. Walt Whitman e Clara Barton, fundadora da Cruz Vermelha Americana, cuidaram de soldados da União feridos lá. Em março de 1865, o prédio foi o local da segunda bola inaugural de Lincoln. Em 28 de julho, a SAAM comemorará sua herança da Guerra Civil com atores representando Whitman, Barton e Lincoln, e uma exposição da NPG conta a morte do coronel Elmer E. Ellsworth, o primeiro oficial da União a ser morto na guerra, e um amigo de Lincoln.
A Smithsonian Folkways lançou recentemente “Um Tesouro de Canções da Guerra Civil”; o site do National Postal Museum tem material relacionado a guerra e um tour virtual de selos de Lincoln; e o Smithsonian oferecerá recursos gratuitos no iTunes U. O Museu Nacional de História Americana (NMAH) explora a guerra em uma grande seção da exposição “O Preço da Liberdade” e até 29 de julho um diário, álbuns de fotos e cartas da Guerra Civil enfermeira Amanda Akin estará em exibição. Lonnie Bunch, o diretor fundador do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, e o diretor do NMAH, Brent Glass, estarão blogando sobre a Guerra Civil para o Washington Post .
Através de nossas coleções e com a ajuda de especialistas em uma ampla variedade de disciplinas, o Smithsonian tem como objetivo oferecer muitos insights sobre a Guerra Civil, insights que esperamos possam ajudar os americanos a pensar criticamente sobre os desafios atuais e futuros do nosso país. Mais informações sobre o sesquicentenário podem ser encontradas em civilwar150.si.edu.
G. Wayne Clough é secretário da Smithsonian Institution.
