Repetidamente os mesmos dinossauros aparecem nos noticiários: Tiranossauro, Tricerátopo, Apatossauro, Velociraptor, etc., etc., etc. Filmes, livros e televisão os transformaram em superstars, mas não devemos esquecer que esses dinossauros representam apenas uma pequena parte da gama de diversidade de dinossauros. Há muitos tipos de dinossauros que muitas pessoas nunca ouviram falar antes, e um dos meus favoritos é um pequeno terópode chamado Incisivosaurus .
Lá na escola de zoologia do ensino fundamental, meus colegas e eu aprendemos que uma maneira de distinguir um mamífero de um réptil é olhar para os dentes. Enquanto a maioria dos mamíferos tem vários tipos diferentes de dentes em suas mandíbulas, a maioria dos répteis tem apenas um tipo. Essa tendência geral ainda é válida para muitos membros vivos desses grupos, mas o incisivosaurus é uma surpreendente exceção à regra. Um par de dentes grandes, semelhantes a incisivos, saía da frente da mandíbula superior e, mais para trás, na boca, havia fileiras de pequenos dentes semelhantes a pinos, que mostravam uma grande quantidade de desgaste. Juntos, esses traços pareciam indicar uma dieta herbívora ou onívora, e isso foi especialmente interessante porque os incisivosaurus evoluíram a partir de ancestrais carnívoros.
Mas o significado do incisivosaurus vai além de sua peculiar dentição. À medida que os paleontologistas começaram a elaborar as relações entre os dinossauros, algumas autoridades sugeriram que pelo menos um grupo, o oviraptorsaurs, era na verdade pássaros que perdiam a capacidade de voar. Se isso fosse verdade, isso explicaria muitas das características especializadas das aves vistas em dinossauros como oviraptor e Citipati, mas o incisivosaurus apóia uma hipótese diferente. Como uma forma inicial do oviraptorsaur Incisivosaurus ilustrou que muitos dos traços de aves não estavam presentes nos primeiros membros do grupo, e isso significa que as características semelhantes às aves entre os oviraptorsaurs tardios evoluíram independentemente.
Xu, X., Cheng, Y., Wang, X. e Chang, C. (2002). Um dinossauro oviraptorossauro incomum da China Nature, 419 (6904), 291-293 DOI: 10.1038 / nature00966
