Globalmente, mais de um bilhão de toneladas de comida são desperdiçadas a cada ano, com pessoas na América do Norte e na Europa desperdiçando cerca de 220 libras cada. Uma cadeia de supermercados na Inglaterra espera reduzir sua contribuição para esse dilema dos resíduos alimentícios ao gerar eletricidade a partir de alimentos que não são mais adequados à venda.
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O desperdício de alimentos vem de muitos lugares: as culturas são danificadas em trânsito; os freqüentadores de restaurantes têm mais em seus pratos que podem mastigar; mercearias não podem vender tudo o que colocam nas prateleiras. No final do dia, a comida após a data de validade é doada a instituições de caridade ou oferecida a animais. A Sainsbury's, uma cadeia de supermercados no Reino Unido, está acrescentando mais um passo para essa escala de uso alimentar: eles estão alimentando o que não é adequado para o consumo animal de micróbios.
Quando alguns micróbios digerem os alimentos, eles expelem o metano. Em vez de deixar isso acontecer lentamente em uma lixeira e aterro sanitário, o plano da Sainsbury é aproveitar a digestão microbiana em grandes silos. Os silos são desprovidos de oxigênio, o que fornece condições primárias para a digestão anaeróbica. Comida velha entra no silo e sai gás útil. Este gás biometano pode ser usado para gerar eletricidade. "É como o gás natural extraído do solo", explica a ciência popular .
A Sainsbury já afirma estar produzindo energia suficiente para gerar o equivalente a 2.500 casas a cada ano. Para fazer isso, o lixo das lojas da Sainbury em todo o Reino Unido está sendo coletado e usado para abastecer uma loja específica, em Cannock, Inglaterra.
Embora a Europa esteja na vanguarda da produção de biometano, esforços similares estão surgindo nos Estados Unidos, segundo a Yale Environment 360. Em fevereiro, por exemplo, uma empresa de gestão de resíduos em Los Angeles adicionou restos de comida de lojas e restaurantes ao seu portfólio de fontes de energia.
