Na terceira quinta-feira de março passado, quando muitas galerias de arte de Manhattan se abriram, 75 pessoas se aproximaram da Galeria de visualização na West 17th Street, tomando vinho, comendo biscoitos e ocasionalmente olhando para as paisagens confusas nas paredes. Pouco depois das sete da noite, duas moças elegantemente vestidas, uma vestindo apenas preto e a outra toda branca, de suas luvas e vestidos a perucas melindrosas, saíram de um banheiro unissex e ocuparam seus lugares em lados opostos de um tabuleiro de xadrez. Eles planejaram jogar dois jogos, no ritmo acelerado de 25 minutos por jogo. Apertaram-se as mãos e a mulher de peruca branca começou, confiante, avançando o peão da rainha dois quadrados e pressionando o temporizador de xadrez ao lado do tabuleiro. A multidão assentiu com aprovação. "Eu não teria desistido do xadrez", um homem desgrenhado de 60 anos disse em um sussurro no palco, "se meus oponentes tivessem ficado assim".
A mulher de preto era Jennifer Shahade, de 22 anos, a campeã das mulheres dos EUA de 2002 e a jogadora de xadrez mais forte nascida nos Estados Unidos na história. Sua adversária foi Irina Krush, de 19 anos, que emigrou para os Estados Unidos da Ucrânia em 1988, antes de completar 5 anos, a idade em que seu pai lhe ensinou o jogo, e aos 14 anos se tornou a mais jovem campeã feminina dos Estados Unidos. Embora as duas estrelas do xadrez sejam amigas - elas eram companheiras de equipe na Olimpíada de Xadrez de 2002, em Bled, na Eslovênia, e colegas na Universidade de Nova York -, elas também são ferozes competidoras, e na galeria de arte as luvas saíram.
Shahade respondeu à abertura de peões da rainha de Krush com uma defesa provocativa conhecida como Grünfeld, favorecida pelo lendário campeão mundial de 1972, Bobby Fischer, e pelo atual número um do mundo, Garry Kasparov, da Rússia. Black (Shahade) incita White (Krush) a colocar os peões no centro do tabuleiro, normalmente um gol importante, mas Black acredita que ela pode prejudicar o centro de White com golpes bem colocados dos flancos. Aqui o plano falhou porque Shahade ignorou o fato de que Krush poderia (e ganhou) um peão central. Mais tarde, Krush se infiltrou na posição de Shahade com seus cavaleiros antes de lançar um ataque de acasalamento decisivo. Você podia sentir o desespero de Shahade enquanto ela lutava para abrigar seu rei. Enquanto ela ponderava a posição, ela se inclinou sobre a tábua e as cabeças das mulheres quase se tocaram. Ela segurou o rosto entre as mãos - uma postura característica que compartilha com Kasparov - e apertou com tanta força que os dedos dela deixaram marcas vermelhas nas bochechas. Ela se contorceu em seu assento e torceu os pés em suas botas pretas. Não houve defesa, e ela renunciou no 42º movimento.
"Isso realmente é uma merda", ela disse para mim depois que ela se levantou do conselho. “Todos os seus amigos chegam para beber vinho e se divertirem, enquanto você perde na frente deles.” Vinte minutos depois, ela se recompôs e sentou-se para o segundo jogo. Desta vez, ela teve a vantagem de se mover primeiro. Ela avançou o peão do rei em dois quadrados, uma abertura mais agressiva do que Krush havia empregado no primeiro jogo. Shahade precisava vencer até o placar, e ela planejava pressionar Krush desde o início. Krush não se esquivou da batalha e conduziu o jogo para o que os aficionados reconheceram como uma linha obscura da variação Richter-Rauzer da defesa siciliana. Os dois jogadores mais tarde posicionaram seus reis em cantos opostos do tabuleiro e lançaram agressões no monarca um do outro.
O ataque de Krush capturou seus dois peões, e ela poderia ter vencido imediatamente ao sacrificar uma torre, mas Shahade colocou uma armadilha no 30º lance. Se Krush julgasse mal a posição e fizesse uma escolha aparentemente natural que oferecesse a troca de rainhas, Shahade poderia ganhar um cavaleiro - uma vantagem decisiva de material - através de quatro movimentos simples. No torneio clássico de xadrez, onde cada jogador pode levar três horas para um jogo, Krush presumivelmente nunca cairia em tal armadilha, mas aqui, com o tempo se esgotando, era possível que ela desse errado. Os jogadores de xadrez fortes na plateia, mesmo com vinho, sabiam o que estava acontecendo. "É a única chance de Jennifer", sussurrou seu irmão, Greg, dois anos mais velho que ela e um jogador de classe mundial. Ele se afastou nervosamente do tabuleiro, como se olhar para ele pudesse dar azar o subterfúgio de sua irmã. Krush caiu para a fraude e, ao contrário de seu adversário emocional, sentou-se lá enfrentou poker como ela perdeu o cavaleiro e, posteriormente, o jogo.
Eram quase 10 da noite e os espectadores começaram a gritar “tiebreak! tiebreak! ”- esperando que os dois gladiadores cerebrais jogassem um jogo de blitz de morte súbita (cinco minutos de cada lado) para determinar o vencedor. Mas Krush teve um noivado de madrugada, e Shahade, que estava cansado e esgotado, parecia contente em chamar isso de empate.
"As pessoas às vezes me perguntam se o xadrez é divertido", Shahade me disse mais tarde. “'Diversão' não é a palavra que eu usaria. Claro que eu gosto ou não jogo. Mas o torneio de xadrez não é relaxante. É estressante, mesmo se você vencer. O jogo exige total concentração. Se a sua mente vagar por um momento, com um movimento ruim, você pode jogar fora tudo que você construiu meticulosamente ”.
Até o século 19, as mulheres não eram bem vindas em clubes de xadrez na Europa e na América. Em meados dos anos 1880, um clube em Turim, na Itália, permitiu que as esposas e filhas de seus membros se juntassem a elas no tabuleiro de xadrez, uma prática que foi aplaudida pelo então campeão mundial Wilhelm Steinitz. “É assim que deve ser”, escreveu Steinitz, “e esperamos que esse exemplo seja seguido por outras sociedades de xadrez, sendo evidente que, se envolvermos as rainhas de nossos corações para as rainhas de nossas pranchas e se pudermos alistar o interesse de nossos parceiros para nossos companheiros de xadrez, nosso passatempo intelectual será imensamente beneficiado e passará a favor universal. ”Mas a mudança foi lenta: quando as mulheres jogaram em um torneio internacional pela primeira vez, em Londres, em 1897, Um comentarista advertiu que eles "ficariam sob grande pressão levantando os conjuntos de xadrez de madeira com chumbo".
Quando eu jogava xadrez em torneios escolásticos no final dos anos 1960 e início dos anos 70, as jogadoras ainda eram raras, e as salas de xadrez infestadas de pulgas que freqüentei perto da Times Square de Nova York ficavam a um mundo de galerias de arte. Embora jogar bem fosse considerado um sinal de inteligência, o xadrez tinha uma reputação auxiliar como a recriação de desajustes sociais. Bobby Fischer foi um herói nacional por tirar o campeonato mundial de nossos rivais da guerra fria, os russos, mas ele não era um modelo de como levar uma vida equilibrada. Quando um apresentador de televisão perguntou-lhe quais eram seus interesses além do xadrez, Fischer pareceu intrigado e respondeu: “O que mais há?” Em outra entrevista, ele disse que queria ganhar muito dinheiro para poder morar lá. uma casa em forma de torre.
Hoje, três décadas depois, o jogo dos reis cresceu inconfundivelmente em popularidade. O escritor Martin Amis, o comediante Stephen Fry, o mago David Blaine, a modelo Carmen Kass, os pugilistas Lennox Lewis e Wladimir Klitschko, os atores Will Smith, Woody Harrelson, Susan Sarandon e Greta Scacchi, até mesmo Madonna e Sting, são todos “madeireiros”. jogar xadrez ”, disse Jennifer Shahade. "O jogo finalmente está deixando sua imagem como um ímã para os nerds." Shahade em si é um modelo legal. Recheadas sob a peruca preta de pajem que ela usava na galeria, os cachos castanhos e esguios riscavam loiro e vermelho. Ela mora em um loft no bairro de Williamsburg, no Brooklyn, uma das áreas mais badaladas da cidade de Nova York, onde os cibercafés e os restaurantes nouveau-tailandeses deslocaram fábricas de mostarda e cintas. Ela também joga basquete, air hockey e Ms. Pacman.
A popularidade do xadrez se estende bem além do conjunto de celebridades. A afiliação à Federação de Xadrez dos Estados Unidos, com 64 anos de idade, a organização que sanciona torneios e classifica os jogadores, aumentou para um recorde de 98.700. Faculdades como a Universidade de Maryland, BaltimoreCounty e a Universidade do Texas, em Dallas, e em Brownsville, agora oferecem bolsas de xadrez, e as escolas de ensino médio de todo o país incluem aulas de xadrez em seus currículos. Somente em Nova York, 36.000 crianças em 160 escolas de ensino fundamental e médio estão aprendendo os detalhes do jogo com professores pagos por uma organização sem fins lucrativos chamada Chess-in-the-Schools. Os pais do Upper East Side de Manhattan pagam US $ 200 por hora para contratar professores particulares de xadrez para seus filhos.
Hoje, mais garotas do que nunca estão aprendendo as regras do xadrez, mas jogadores masculinos ainda são a norma nos níveis mais altos. Dos cerca de 1.200 membros da Federação de Xadrez dos Estados Unidos que atualmente são classificados como mestres nacionais ou superiores, apenas 14, incluindo Shahade e Krush, são mulheres. No circuito internacional de xadrez, as jogadoras mais bem classificadas também são raras; dos 100 melhores jogadores do mundo, apenas um é mulher: Judit Polgar, de 27 anos, da Hungria, que está em décimo lugar.
Mesmo que o mundo do torneio de xadrez não seja mais um clube masculino exclusivo, existem obstáculos para as mulheres. Por um lado, os campeões mundiais nem sempre colocam o tapete de boas vindas. Bobby Fischer demitiu jogadores do sexo feminino como "fracos", e Garry Kasparov, em uma entrevista recente no London Times, disse que as mulheres geralmente não são capazes de se destacar no jogo. “[O xadrez é] uma mistura de esporte, guerra psicológica, ciência e arte”, disse ele. “Quando você olha para todos esses componentes, o homem domina. Cada componente do xadrez pertence às áreas de dominação masculina ”.
Mas Kasparov se orgulha de ser provocador. "Você tem que rir", disse Shahade. “Você não sabe se ele realmente acredita no que ele está dizendo, ou está fazendo de tudo para tentar deixar as pessoas irritadas. E de certo modo, quem se importa? Tudo o que sei é que o mundo do xadrez me aceitou e me encorajou. Eu nunca experimentei pessoalmente qualquer tipo de discriminação ou bloqueio porque eu era uma mulher. ”
Irina Krush sente o mesmo. "Se alguma coisa, ser mulher é uma vantagem", ela me disse. “Você recebe mais convites para torneios exclusivos porque é considerado uma novidade. Jogadores do sexo masculino, por vezes, alegaram que eu também tenho uma vantagem, porque eles se distraem com a minha aparência. Eu não compro isso, no entanto. Quando os jogadores de xadrez perdem, eles sempre inventam desculpas ”.
“Se você encontrar alguém atraente”, Shahade disse, “você não joga pior. Você se curva e tenta jogar melhor porque quer impressioná-los com seu brilhantismo ”.
O principal impedimento para mais mulheres jogando xadrez de torneio parece ser cultural. “Se você vai se tornar muito bom no xadrez”, Shahade me disse, “você tem que se dedicar a isso. Em nossa sociedade, consideramos estranho que um menino seja obcecado pelo xadrez, se ele passa a maior parte do tempo acordado jogando e estudando o jogo. Agora, se uma garota faz isso, não é apenas estranho, é absolutamente inaceitável. As mulheres geralmente são desencorajadas a buscar o xadrez e outras atividades intelectuais que exigem devoção demorada. Tive a sorte de ter uma mãe que teve sucesso no campo tradicionalmente masculino de química. Ela é professora de química na Universidade Drexel e jogadora ávida - blackjack, poker, xadrez. Houve períodos em minha vida em que o xadrez era o mais importante para mim. Não é que eu tenha jogado xadrez o dia todo - reservei tempo para estar com meus amigos ou para me exercitar -, mas justifiquei o tempo com meus amigos e o exercício como sendo bom para o meu xadrez. Hoje minha vida é bem equilibrada. Eu admiro Antoaneta Stefanova. Ela é uma grande mestre búlgara que é apenas um par de anos mais velha que eu. Ela é a mulher número dois do mundo. Ela é dedicada ao jogo, mas também tem uma vida ativa longe do tabuleiro. Ela gosta de festa e sair à noite entre as rodadas em um torneio.
Em uma tarde de domingo, em janeiro passado, juntei-me a Shahade nos escritórios do Chess-in-the-Schools para um programa chamado GirlsAcademy. Uma vez por mês, duas dúzias de meninas, de 9 a 13 anos, se reúnem em toda a cidade de Nova York para seis horas de instrução intensiva de Shahade e Krush. Os dois campeões sabem que são modelos para garotas que sonham em alcançar os mais altos escalões do xadrez. Shahade passou as primeiras horas mostrando que a classe se move de jogos conhecidos que mulheres fortes jogavam umas contra as outras ou, melhor ainda, em que derrotaram os grandes mestres masculinos; Seu encargo para os estudantes era “Jogue como garotas!” Ela gosta particularmente dos jogos de Judit Polgar. O forte estilo húngaro de tirar o fôlego levou os escalpes dos principais homens do mundo, incluindo, em setembro passado, a doce vingança de Garry Kasparov, considerando que Kasparov certa vez descreveu Polgar como um "boneco de circo". abordagem ", disse Shahade. “Quando você acha que a posição é estéril, ela provoca complicações sacrificando uma peça e lançando um ataque violento. É incrivel."
Shahade prefere a peça corajosa e tática. Ela cresceu na Filadélfia, onde aprendeu xadrez aos 6 anos com seu pai, Michael, quatro vezes campeão da Pensilvânia. Ela também se inspirou em seu irmão, Greg, que se tornou mestre nacional quando tinha 14 anos e seis anos depois ganhou a prestigiada bolsa Samford para o mais promissor jogador de xadrez do país, com menos de 25 anos. A grande chance de Jennifer veio em 1996 na chamada Insanity. Torneio no venerável Marshall Chess Club no Greenwich Village de Manhattan. "É um evento maluco", disse ela. “Você joga, eu acho, nove jogos. Você joga a noite toda com as rodadas começando em momentos estranhos, como 2h11 e 4h23. Eu estava prestes a completar 16 anos e consegui me recuperar e ficar bem sem dormir. ”Ela entrou primeiro e se juntou ao pai. e irmão como mestre nacional certificado.
Das três, Jennifer é a jogadora mais agressiva, algo que você não adivinharia pela voz suave dela e pelo modo como ela se comporta quando não está encolhida sobre um tabuleiro de xadrez. "Em comparação, eu jogo como um verdadeiro covarde", seu pai me disse mais tarde. “Meu estilo é mais posicional, acumulando pequenas vantagens até eu vencer no final do jogo. Ela vai para a jugular imediatamente e alcança posições que são tão complicadas que me dão dor de cabeça para olhar. Eu não sei como ela faz isso. Até mesmo Greg, cuja peça é muito mais afiada do que a minha, não assume os riscos que Jen tem.
Naquela tarde, na GirlsAcademy, Shahade compartilhou com seus alunos uma de suas próprias decepções no tabuleiro de xadrez. É um jogo da última rodada da Olimpíada do ano passado em Bled, onde equipes de 89 países competiram na divisão feminina, e os Estados Unidos estavam em disputa de medalhas até as rodadas finais. "Você sempre pode aprender muito com suas perdas", disse ela aos estudantes. Ela estabeleceu a posição chave de sua partida com a ucraniana Inna Gaponenko e explicou o que deu errado. “Eu tive uma escolha de duas maneiras de capturar. Eu poderia ter tomado com o peão ou a torre. Se eu levasse com a torre, isso levaria a um empate. Eu peguei com o peão e rapidamente perdi. Levar com o peão foi um equívoco radical. Por que eu fiz isso? Houve provavelmente uma razão psicológica. Mais cedo, eu achava que estava melhor no jogo, então não queria me contentar com um empate e admitir que não tinha conseguido me aproveitar.
"Eu também aprendi com Bled que eu não tinha força suficiente", disse ela aos estudantes, uma curiosa confissão de uma mulher que deixou sua marca no Torneio Insanity. “Ganhei cinco dos meus primeiros seis jogos, mas depois, infelizmente, tive uma grande queda e acabei com seis vitórias e cinco derrotas. Estou acostumado com os torneios americanos de fim de semana em que quatro ou cinco rodadas são espremidas em dois ou três dias. A Olimpíada durou duas semanas. Eu posso jogar xadrez 12 horas por dia durante um fim de semana em pura adrenalina e depois bater, mas não posso sentar no tabuleiro com concentração máxima por dias de cada vez. ”Ela me disse depois que está correndo, levantando pesos e atirando. cestas para aumentar sua resistência. A maioria dos melhores jogadores do mundo tem rotinas de exercícios extenuantes para equilibrar seu jogo de xadrez sedentário. Bobby Fischer correu regularmente muito antes de estar na moda para fazê-lo, e Garry Kasparov bombeia ferro, nada e fiadas como parte de seu treinamento de xadrez.
Perto do final da tarde, os alunos de Shahade e Krush se reuniram para instrução conjunta. Krush havia montado uma posição em uma placa de demonstração gigante na frente da sala. Ela pediu às garotas para estudá-lo e, em seguida, fazer um par e jogar a posição, com relógios de xadrez correndo como se fosse um torneio. Mais tarde, as garotas compararam seus movimentos com os dos titãs do xadrez que haviam jogado o jogo original. Shahade olhou para o quadro de demonstração e, fingindo indignação, exclamou: "Essa posição nunca foi alcançada por uma mulher!"
A posição que Krush escolheu mostrou o tabuleiro após o 16º lance de um famoso jogo de 1895 entre Wilhelm Steinitz e um mestre alemão chamado Curt von Bardeleben. No 17º lance de White - que as garotas foram convidadas a encontrar - Steinitz corajosamente sacrificou seu peão da rainha para que um caminho fosse liberado para que seu cavaleiro participasse da caçada ao rei negro. Oito lances depois, von Bardeleben ficou tão aborrecido com a posição de seu monarca exposto que simplesmente desapareceu do salão de torneios de Hastings, Inglaterra, e nunca mais voltou. Steinitz então impressionou os espectadores que se reuniram com uma elegante continuação em que forçou o xeque-mate em dez movimentos.
Quando Krush mostrou à classe o verdadeiro jogo, as meninas ficaram maravilhadas com a profundidade e a beleza do ataque de Steinitz. O que Krush não contou aos estudantes foi o destino dos dois homens. Steinitz eventualmente enlouqueceu, alegando que havia jogado xadrez com Deus por uma linha telefônica invisível e o espancado. E von Bardeleben, em 1924, saltou para a morte de uma janela. Sua auto-defenestração foi imitada pelo mais famoso jogador de xadrez ficcional, Lujin, no romance The Defense, de Vladimir Nabokov.
O xadrez tem uma longa história de associação com obsessão e excentricidade não faz parte do currículo do Xadrez nas Escolas. Quando uma aluna de uma das outras turmas de Shahade perguntou a ela o que aconteceu com Bobby Fischer, ela respondeu: “Não importa! Vamos apenas apreciar seus jogos! ”(Um fugitivo da justiça americana por ter violado as sanções econômicas contra a ex-Iugoslávia ao participar de um torneio em 1992, Fischer supostamente vive no Japão. Ele condena a violência de 11 de setembro e fala sobre conspiração judaica mundial. ”)
Durante um intervalo na GirlsAcademy, Shahade colocou de lado os restos de uma grande salada. Ela não tinha comido nenhum dos tomates secos ao sol, que estavam espalhados pela tigela. Krush olhou os restos de salada e Shahade ofereceu-os a ela. "Por que você não comeu os tomates?" Krush perguntou. "Você está tentando me envenenar?"
"Você nunca sabe", respondeu Shahade brincando.
"Seria um bom truque", disse Krush. "Eu me pergunto se alguém já tentou isso - fazendo seu adversário doente antes de um jogo importante."
Mais tarde naquela semana, Shahade e Krush se juntaram a 56 outros jogadores de xadrez em Seattle para o Campeonato de Xadrez dos EUA de 2003. Shahade era a defensora do título feminino, e Krush queria uma chance no título, que ela havia ganho uma vez antes, em 1998. Quando Shahade venceu em 2002, foi a primeira vez que mulheres e homens jogaram juntos no torneio nacional de 157 anos. . Nenhuma jogador feminina havia se qualificado para entrar no campeonato e, em 1937, foi criada uma divisão feminina separada, na qual as jogadoras femininas competiam entre si pelo título de campeã feminina americana. Em 2002, a divisão feminina foi dissolvida, embora o título permanecesse. Shahade, que não enfrentou nenhuma mulher no torneio, no entanto, tornou-se campeã feminina dos EUA, alcançando a pontuação mais alta de todas as mulheres. Na reunião dos jogadores antes do torneio de 2002, alguns homens reclamaram que a participação das mulheres prejudicaria a qualidade da peça, mas Shahade provou que estavam erradas. Na primeira rodada, ela se livrou de Gennady Sagalchik, um grande mestre do Brooklyn que tinha sido particularmente vocal em se opor à inclusão das mulheres.
"Fiquei encantado por derrotar Sagalchik, mas não porque ele estava sendo machista", disse Shahade mais tarde. “Eu não achei que ele fosse. Eu não achava que ele estivesse falando de mim - eu sabia que iria brigar com os homens, e ele provavelmente também sabia disso -, mas sobre algumas das outras jogadoras mais baixas. Fiquei feliz em derrotá-lo porque eu tinha um padrão de alcançar boas posições contra os grandes mestres, ficar nervoso e fazer movimentos imprecisos para deixá-los escapar. ”
Mesmo Shahade não está totalmente convencido de que ter um campeonato de coed é do interesse do xadrez feminino. Enquanto as mulheres mais bem classificadas são fortes o suficiente para dar aos homens uma boa luta, ou mesmo vencê-las, as mulheres qualificadas de nível mais baixo são mais fracas do que os homens mais fracos. "É bom para a confiança de uma jovem mulher e para a carreira no xadrez se ela tiver um resultado horrível no Campeonato dos EUA?", Perguntou Shahade. “Talvez fosse melhor para ela participar de um evento só de mulheres? Mas eu também posso argumentar o contrário - que é motivador jogar em um campeonato com os melhores jogadores do país, e que as mulheres vão melhorar como resultado. ”
O torneio de 2003 foi mais difícil para ela. Após um início lento e uma vitória no sétimo round, ela se viu em primeiro lugar entre as mulheres e, portanto, em boa posição para manter seu título. Seu irmão também estava competindo no campeonato - a primeira vez desde 1969 que os irmãos jogaram na competição ao mesmo tempo - e ele também teve uma importante vitória na sétima rodada.
Durante o torneio, os dois Shahades se prepararam para os adversários de maneiras diferentes. Todas as noites, por volta das 10, eles sabiam quem iriam enfrentar na tarde seguinte e se iam ter branco ou preto. Antes de ir para a cama, Jennifer ligava o notebook e procurava em um banco de dados de mais de dois milhões de jogos de xadrez aqueles jogados pelo oponente. Ela examinava os jogos relevantes e tomava uma decisão rápida sobre qual sequência de movimentos de abertura achava que causaria mais problemas ao adversário. Mas ela salvaria a maior parte de seu estudo pela manhã. “Eu posso dormir melhor”, ela me disse, “depois de escolher a abertura em particular. Caso contrário, vou me virar e girar e refletir sobre isso durante a noite.
A abordagem de Greg foi menos disciplinada. Ele costumava ir para a cama às quatro da manhã e levantava-se apenas alguns minutos antes das 13h30. Ele também possuía um PC com dois milhões de jogos de xadrez armazenados, mas seu banco de dados aparentemente tinha menos uso do que o de sua irmã. Ele usou seu laptop para jogar xadrez de kung-fu - um jogo de ação pela Internet no qual vários homens de xadrez avançam tão rápido quanto você pode movê-los - no qual ele é o jogador número um do mundo. Ele também manteve-se ocupado com um Playstation da Sony, uma temporada de TV de "Os Simpsons" em DVD, e um Dance Dance Revolution Pad (um tapete de dança eletrônico), todos os quais ele havia trazido de Nova York. Acontece que eu ocupava o quarto do hotel ao lado dele e na noite antes da rodada final, quando ele poderia estar se preparando para um de seus adversários mais difíceis - Hikaru Nakamura de 15 anos, que um mês depois quebraria o 1972 de Bobby Fischer registro como o mais jovem grandmaster americano - eu acordei às 4 da manhã ao som da voz de Bart Simpson e Greg rindo alto.
"Como vai a preparação Nakamura?" Eu gritei através da parede.
Não está bem disse Greg. "Eu não comecei ainda."
Após dez dias e nove rodadas de xadrez clássico, em que alguns dos jogos duraram mais de cinco horas, o torneio principal havia terminado. Greg Shahade, que perdeu para Nakamura, terminou com uma pontuação igual. Alexander Shabalov, um grande mestre de Pittsburgh nascido em Riga, de 35 anos, foi o novo Campeão de Xadrez dos EUA, e Jennifer Shahade e Krush se viram empatados com uma terceira mulher, a emigrante letã Anna Hahn, pelo título feminino. No dia seguinte, os três jogaram uma rodada de xadrez de velocidade (15 minutos por lado por jogo) para decidir o vencedor. "Saí do meu estilo usual e mais metódico de preparação e tentei estudar todas as aberturas sob o sol", disse Shahade. “Eu sabia que era uma coisa louca e idiota de se fazer - você não pode ter muitas linhas de abertura em uma noite -, mas não pude evitar. Eu queria estar preparado para qualquer coisa que eles pudessem jogar, e então a noite toda eu sonhei com as possibilidades. ”Shahade chegou ao tabuleiro nervosa e exausta, e perdeu seu encontro com Krush. Hahn, 27, cujo ranking nacional mais baixo fez dela a azarão, conseguiu derrotar ambos e sair com $ 12.500 e o título. “Anna é uma das minhas amigas”, disse Shahade, “mas perder o play-off não foi um dos meus momentos mais felizes”.
Shahade havia se formado na NYU apenas um mês antes do campeonato, e em Seattle ela estava com um humor reflexivo sobre o que ela faria com o resto de sua vida. “Eu me especializei em literatura comparada”, ela me disse. "É uma jogada", brincou ela, "sobre se a literatura comparativa ou o xadrez será mais útil para pagar o aluguel. Estou lutando agora com o quanto eu quero fazer do jogo o foco da minha vida. Eu amo xadrez, mas é o auge da decadência. As posições que você alcança em um jogo bem jogado são lindas, mas a beleza é inacessível para aqueles que não dominam o jogo. Há muitas boas razões para ensinar o xadrez às crianças - isso as ajuda a aprender a se concentrar, a pensar no futuro, a ver que suas ações têm consequências, a lidar com a derrota e a ter graça na vitória -, mas o jogo em si não tem muito propósito social. Você pode entender se alguém está gastando 16 horas por dia tentando curar uma doença ou escrever um romance, mas jogar xadrez melhor? ”Shahade também permanece ambivalente sobre o jogo a partir de uma perspectiva feminista:“ O xadrez é patriarcal - pareço um estudante universitário - é um jogo de guerra, um jogo de soma zero que recompensa a crueldade, não a cooperação. ”No entanto, ela é atraída por sua intensidade e como uma mulher carismática em um empreendimento amplamente masculino, ela é uma novidade capaz de ter uma vida decente a partir do jogo, dando aulas, exposições e palestras motivacionais; publicando livros e vídeos instrutivos; e endossando computadores que jogam xadrez.
Shahade também gosta das artes - fotografia, pintura, escrita - e espera forjar uma carreira que as combine com o xadrez. Ela tem um contrato para escrever um livro sobre mulheres no xadrez, e criou uma série de auto-retratos fotográficos exóticos que brincam com a ideia de que uma mulher pode ser tanto uma deusa do sexo quanto uma intelectual. Nessas fotografias, Shahade se preparou para parecer uma vampira Marilyn Monroe. Ela usa uma peruca rosa, luvas cor-de-rosa e um vestido rosa justo. Ela parece pronta para a festa, mas um exame mais detalhado revela que ela está lendo um livro com uma capa rosa chamada Secrets of Chess Tactics . É um texto russo clássico que é sério até mesmo pelos padrões eruditos da literatura de xadrez.
