Os sete recentemente descobertos planetas do tamanho da Terra orbitando a estrela TRAPPIST-1 receberam muita atenção ultimamente. Mas há um novo garoto legal no bloco: o GJ 1132b. Saindo na constelação Vela e orbitando uma estrela anã GJ 1132, este planeta está recebendo muita atenção - é o primeiro com um raio e uma massa mais semelhantes à Terra que hospeda uma atmosfera, informa Sarah Lewin para a Space.com.
Os pesquisadores notaram sua atmosfera enquanto tiravam fotos da estrela hospedeira do planeta com o telescópio ESO / MPG de 2, 2 metros no Chile. Quando o planeta atravessou a face da estrela, eles mediram sua luz em diferentes comprimentos de onda. Em um determinado comprimento de onda, o planeta parecia maior e seu brilho diminuía, um sinal de que uma atmosfera estava absorvendo parte da luz da estrela.
“Embora não seja a detecção da vida em outro planeta, é um passo importante na direção certa: a detecção de uma atmosfera ao redor da super-Terra GJ 1132b marca a primeira vez que uma atmosfera foi detectada em torno de um planeta semelhante à Terra. além da própria Terra ”, diz John Southworth, pesquisador da Universidade de Keele, no Reino Unido, e primeiro autor de um artigo sobre a descoberta no The Astronomical Journal .
"Terra-like", no entanto, é usado generosamente aqui. O planeta em si tem temperaturas de superfície de pelo menos 700 graus Fahrenheit, Sarah Kaplan relatórios para o Washington Post . "GJ 1132b está tão perto de seu sol que mais provavelmente se assemelha a Vênus do que a Terra", escreve ela.
Também não é a primeira vez que uma atmosfera foi detectada em torno de um exoplaneta. Como George Dvorsky do Gizmodo explica, os pesquisadores detectaram atmosferas anteriormente em torno de dois outros exoplanetas, gigantes gasosos tipo Júpiter, incluindo 55 Cancri e, que é oito vezes maior que nosso planeta, tem uma temperatura de superfície de 3630 Fahrenheit e um ano que dura apenas 18 horas. No entanto, o planeta GJ 1132b (o Smithsonian.com está formalmente solicitando um nome mais legal, como Atmos), é muito mais parecido com o da Terra, Dvorsky relata que ele é 1, 6 vezes a massa da Terra e tem 1, 4 vezes o raio.
A descoberta, no entanto, não foi uma surpresa completa. Desde que os astrônomos anunciaram a descoberta do GJ 1132b em novembro de 2015, eles especularam que seria possível detectar se o planeta tinha uma atmosfera porque está tão perto, a apenas 39 anos-luz de distância.
"Se este planeta ainda tiver uma atmosfera, então poderemos encontrar outros planetas mais frios que também tenham atmosferas e órbitas de pequenas estrelas", disse o astrônomo e caçador de exoplanetas Zachory Berta-Thompson a Ian Sample no The Guardian na época. "Podemos então imaginar interrogar as atmosferas de moléculas que vêm da vida."
Não há sinais de vida no GJ 1132b. No comunicado de imprensa, Southworth diz que a equipe analisou muitos tipos diferentes de atmosferas que poderiam existir no planeta. "Nós simulamos uma gama de possíveis atmosferas para este planeta, descobrindo que aqueles ricos em água e / ou metano explicariam as observações da GJ 1132b", diz ele. “O planeta é significativamente mais quente e um pouco maior que a Terra, então uma possibilidade é que seja um“ mundo da água ”com uma atmosfera de vapor quente.”
Tom Louden, um físico da Universidade de Warwick que não está envolvido no estudo, diz a Dvorsky que ele acha que a atmosfera é menos propícia à vida. "Esta detecção implica que tem uma atmosfera massiva e estendida, composta em grande parte por hidrogênio e hélio, provavelmente mais semelhante a Urano ou Netuno do que à Terra", diz ele. “Para ser claro, uma atmosfera que nós pensamos como sendo da Terra seria completamente invisível para essas observações, e para todos os outros telescópios existentes atualmente.”
Como Lewin relata, a descoberta é particularmente excitante porque as estrelas anãs da classe M são as estrelas mais comuns na galáxia. De fato, 20 dos nossos 30 vizinhos mais próximos são M anões. Se os planetas que orbitam essas estrelas voláteis podem manter uma atmosfera, isso abre a possibilidade de muitos, muitos planetas mais habitáveis no universo.
De acordo com o comunicado de imprensa, outros telescópios, incluindo o Hubble, o Very Large Telescope do ESO, eo Telescópio Espacial James Webb, que será lançado no próximo ano, se concentrarão no GJ 1132b.
Nota do Editor 07 de abril de 2017: Nós usamos um pouco de humor na manchete para reforçar um ponto sério. Embora o planeta seja o exoplaneta mais pequeno conhecido com uma atmosfera, a 1, 4 vezes o raio da Terra, é considerado uma super-Terra.
